달걀에서 신약물질을 대량으로 얻을 수 있는 기술이 개발됐다.

한재용 서울대학교 농생명공학부 교수 연구진은 유전자 가위 기술을 활용해 달걀 속에 필요 없는 단백질을 제거한 닭을 만들었다고 2일 밝혔다.

달걀의 3분의 2를 차지하는 흰자는 단백질로 구성돼 있다. 단백질은 신약 개발에 필수적이기 때문에 이를 활용하면 대량의 단백질을 생산할 수 있다.

다만 흰자 안에 포함된 ‘오브알브민’ 단백질이 문제다. 오브알브민이 차지하는 비율은 54%나 되기 때문에 다른 단백질과 잘 섞인다.

연구진은 특정 유전자를 자르는 ‘유전자 가위’ 기술을 활용해 닭에게서 오브알브민을 발생시키는 유전자를 제거하는데 성공했다. 닭으로 성장하지는 않았지만 이 병아리 몸에는 오브알브민 단백질을 만들어 내는 유전자가 없다.

연구진은 병아리가 닭이 돼 달걀을 낳으면 인체에 유용한 단백질을 발현시킬 계획이다. 실험이 성공적으로 진행되면 오브알브민이 없는 달걀의 흰자를 이용해 신약 개발에 활용할 수 있을 것으로 기대하고 있다.