섬진강 재첩이 지역 효자 품목으로 거듭나고 있다. 전남도해양수산과학원은 섬진강 하류인 광양지역에서 생산되는 재첩을 지역특화 품목으로 지정, 적극 육성할 계획이라고 20일 밝혔다.

재첩은 하루 5~6톤이 채취되고 있다. 2012년 580톤, 2013년 760톤, 2014년 590톤으로, 매년 평균 약 650톤이 생산돼 20억 원 이상의 어가 소득을 올리고 있다.

올해 재첩 가격은 지난해보다 kg당 500원이 오른 4000원에 거래되고 있으며, 지난 4월 초부터 생산이 시작됐다. 재첩은 한강 이남 특히 섬진강 하구 기수지역의 수심 2~3m 모래 속 5cm 내외의 깊이에 서식하는 대표적인 소형 이매패다.

비타민 B12, 타우린 등이 다른 조개류보다 풍부하게 함유돼 담즙 분비를 촉진, 콜레스테롤 제거 및 황달 치료와 간 기능 회복 등에 효과가 있다.

이인곤 전남도해양수산과학원장은 "섬진강 재첩 종묘 생산 시험연구, 자원 조성 등을 통해 지역 고부가가치 특화품목으로 육성, 어업인 소득증대에 기여토록 할 계획"이라고 말했다.