세계 자동차시장은 계속되는 자원고갈과 기후변화에 대응하기 위해 고효율, 친환경 자동차로 패러다임을 전환하고 있다. 이러한 변화에 대응하기 위해서 자동차업계는 새로운 전기 동력시스템과 지능화, 전자화를 통한 친환경차량에 집중하고 있다.


이에 발맞춰 국내 자동차업계와 부품업계의 기술경쟁력은 지속적으로 강화되고 있는 추세이며 우리나라 자동차산업이 경쟁력 있는 글로벌 산업으로 도약할 수 있도록 자동차부품업체의 품질향상이 무엇보다 중요한 때이다.

이 가운데 엔진, 변속기 등 자동차 핵심부품의 주요 소재인 특수강은 최대 수요산업인 각종 산업용 부품 품질에 결정적인 고부가가치 제품이다. 이러한 특수합금소재의 제품들은 고강도와 내마모성이 필수적이기 때문에 장시간 엄청난 무게와 열을 견뎌야 하는 만큼 생산업체의 기술과 노하우가 관건이다.


1982년 설립된 주식회사 코웰은 스테인리스 특수강 및 특수소재를 가공 및 생산하고 있는 전문기업으로서 특수강 소재의 자동차부품 공정혁신과 연구개발을 지속해왔다. 또한 자동차 스프링과 RESONATOR 가변 밸브를 전문적으로 생산 및 가공해온 ㈜코웰은 무엇보다 고객만족과 기술향상을 바탕으로 무결점 품질을 지향해왔다.

지금까지 지속적인 성장과 발전으로 최고의 제품생산을 위해 노력하고 있는 ㈜코웰은 특수강 소재의 국산화를 위해 외부의 유수한 전문연구기관 및 전문 업체와 협조체제를 구축하여 효율적인 연구개발 업무를 수행하고 있다고 전했다.


또한, ㈜코웰은 스테인리스 생산업체와 관련된 기술이 전무한 국내의 열악한 환경 속에서도 자동차, 전자, 조선, 해양 등 산업 전반의 기초 소재로 사용되는 와이어 제품을 수요자 맞춤형으로 생산하여 국내외 100여 업체에 공급해 호평을 받고 있다고 덧붙였다.

㈜코웰 측은 스테인리스 특수강 부품소재 분야에서 차별화된 경쟁력을 갖춘 우수한 강소기업으로, 차별화된 특성 관리로 내식성이 우수하고 변형에 대한 충분한 탄성을 보유함으로써 스프링성형에 적합한 스프링용 스테인리스 와이어를 생산해내고 있다고 밝혔다.


이 중 코웰이 생산하고 있는 자동차 부품의 스프링은 황봉재를 코일 형태로 감아 만든 스프링으로 주로 자동차의 서스펜션으로 가장 많이 쓰이는 제품이다. 일반적으로 스프링의 강도는 주로 두께로 정해지고 굵을수록 딱딱해지며 감는 횟수가 많을수록 코일의 지름이 클수록 부드러워진다.

따라서 코웰은 하중이나 노면의 충격 정도에 따라 스프링의 굵기나 코일의 지름을 변화시켜 스프링의 강도를 달라지도록 여러 가지 형태의 스프링을 개발, 생산하고 있다.

아울러 기업부설연구소를 따로 두어 기술발전을 위한 기반에 집중하고 있는 ㈜코웰은 엄격한 품질관리와 다년간 축적된 생산 노하우를 바탕으로 2012년에는 자동차용 용접봉 소재 국산화 개발에 성공했다.

한편, 흡기와 배기 장치, 실린더 밸브, 서스펜션 등 움직임이 활발한 곳에 집중되어 있는 자동차의 가변밸브는 그 기술이 점점 더 개발되고 있는데 특히 요즘에는 가변 머플러의 핵심 부품으로서 적극 활용되고 있다.

이에 ㈜코웰은 국내 소요량의 90%를 담당하는 자동차 가변 밸브 생산을 비롯하여 소재 국산화 개발, 신강종 개발, 공정개발, 자동차 부품 개발 등 특수한 소재의 개발에 박차를 가하고 있다.

이러한 기술력을 인정받아 ㈜코웰은 ISO9002(품질보증시스템) KSA9001/ISO9001(품질경영시스템)을 인증 받았고, 수출유망 중소기업, 기술혁신형 중소기업, 부품·소재전문기업에 선정되었으며, 스테인리스 부품소재 강소기업으로서 한국산업단지공단 동남지역본부 창원기업주치의센터로부터 ‘Cluster-Excellence기업’에 선정되기도 했다.

더욱이 2014년에는 성창원 대표가 성실 납세를 통해 세정(稅政) 발전에 기여한 공로로 납세자의 날 표창장을 받았고 (사)한국전문기자협회로부터 ‘스테인리스 특수강’ 부문 전문기업으로 선정된바 있다.

<도움말: ㈜코웰, www.kowel.co.kr>