/사진=뉴시스

방사성 물질이자 1급 발암물질인 '라돈 가스'가 일반주택에서도 기준치의 10배 이상 검출돼 충격을 안겼다. 


4일 JTBC 보도에 따르면 강원도 원주의 한 평범한 주택에 사는 한 가족은 한겨울에도 창문을 활짝 열고 생활한다. 이유는 '침묵의 살인자' 라돈 가스 때문.

이 매체가 해당 주택의 라돈 농도를 측정한 결과 문을 열어놓은 거실은 ㎥당 325㏃, 닫으면 921㏃까지 치솟았다. 안방은 무려 2000㏃이 넘었고, 2세 아이의 방도 800㏃을 넘겼다. 이는 환경부가 정한 주택의 라돈 권고 기준인 ㎥당 200㏃를 훌쩍 초과한 것.


라돈은 우라늄과 라듐이 붕괴되면서 땅에서 발생하는 방사성 기체다. 라돈 가스는 공기보다 무거워서 대부분 지표에서 머물게 되는데 이때 주택 등의 지하실로 스며들어간다. 유입된 가스는 지하나 실내공간에 머물고 이를 환기하지 않으면 외부에 비해 많게는 100배까지 짙어진다.

조승연 연세대 자연방사능 환경보건센터장은 방에서 측정된 라돈 농도에 "어린 아이가 하루에 담배 4갑을 핀다고 보면 되는 위험한 수치"라고 설명했다.


라돈 가스의 잠재적인 위협 중 대표적인 것이 폐암이다. 흔히 라돈은 건물바닥이나 지하실 벽의 갈라진 틈을 통해 방사되고 호흡을 통해 인체에 유입된다. 흡연자에게 유입된 라돈은 담배와 상승작용을 일으켜 비흡연자에 비해 폐암 발생 가능성이 40배 이상 높아진다.

라돈 발생을 줄이고자 국내외에서 가장 많이 시행하는 대책으로 토양가스 배출법이 있다. 이는 토양에서 나오는 라돈을 실내로 들어오기 전에 미리 바깥으로 내보내는 기술이다. 건물 바닥 토양에 라돈 배출관 중간에 환풍기를 설치해 라돈을 외부로 보낸다. 이 방법은 실내 라돈 수치를 50~70% 줄일 수 있다.


또 다른 방법으로 라돈 유입을 저감시키는 외부공기 유입법이 있다. 실내에 환기구를 설치해 바깥 공기를 실내로 들여보내면 실내 공기의 압력이 커진다. 이 방법으로 건물 내부의 압력을 건물 아래에 있는 토양(압력)보다 높게 유지하면 토양에서 실내로 라돈이 들어오는 것을 막을 수 있다.


틈새를 막아 라돈을 저감시키는 차폐시공법도 있다. 실내 라돈의 85~97%는 건물 바닥이나 벽의 갈라진 틈을 통해 실내로 들어온다. 따라서 보강재나 콘크리트 마감재 등을 이용해 틈새를 막아 실내로 들어오는 라돈을 차단할 수 있다. 이음새 있는 파편들을 깨끗하게 정리한 후 봉합제를 사용해 틈새를 막는 방법인데, 근본적으로 실내 라돈농도를 줄일 수 있는 방법은 아니다. 


라돈의 실내유입을 막는 것만큼 이미 유입된 라돈을 밖으로 내보내는 방법도 중요하다. 실내에 들어온 라돈은 반드시 10분씩 하루 3번 환기해야 한다. 이는 실내 라돈농도를 줄이는 가장 효과적이고 쉬운 방법이며 공기청정기를 이용하는 것보다 최고의 효과를 얻을 수 있다.


한편 정부는 올해부터 주택의 라돈 권고 기준을 ㎥당 200㏃로 설정했다. 이는 다중이용시설 기준보다 느슨하고 외국이나 국제보건기구 기준에 비해서도 현저히 떨어진다는 지적이 이어졌다. 이에 정부는 라돈의 권고기준을 재검토하겠다고 밝혔다.