‘인천·서울 광역버스’ 75% 운행 중단 임박… 교통대란 째깍째깍

인천과 서울을 오가는 광역버스의 대규모 운행 중단이 현실화될 가능성이 높아지고 있다. 인천 6개 광역버스업체는 오는 21일부터 광역버스 19개 노선 259대의 운행을 중단하겠다고 폐선신고서를 인천시청에 제출했다. 아직 인천시가 답을 내놓지 않은 가운데 비용문제 등을 이유로 해결의 실마리가 보이지 않고 있다.

노선 폐지를 신고한 업체는 ▲신강교통(1100·1101·1601·9501·9802번) ▲인강여객(9100·9200·9201번) ▲선진여객(9300·1800번) ▲천지교통(1300·1301·1302·2500번) ▲마니교통(1000·1400·1500·9500번) ▲신동아교통(1200번)이다.


이들이 실제 운행 중단에 돌입하면 인천 광역버스 전체의 4분의3가량이 멈춰서는 셈이어서 ‘인천-서울’ 출퇴근족은 극심한 교통 불편을 겪을 것으로 예상된다.

이들이 폐선신고를 한 이유는 해마다 승객 감소로 경영난이 가중되는 데다 올해부터 최저임금의 가파른 인상과 주 52시간 근무제 시행이라는 추가 복병을 만나 적자폭이 더 커질 것을 우려해서다. 6개 업체의 지난해 총 적자규모는 22억원으로 올해는 2배가량 적자폭이 커질 것이라는 전망이 나온다.


때문에 이들은 시민 편의를 위한 노선이 유지되기 위해선 시내버스처럼 준공영제를 적용해야 한다고 주장한다.

인천의 한 광역버스업체 관계자는 “이용률이 떨어져 적자가 늘어났지만 여전히 이용하는 분들을 위해 겨우겨우 버텨왔는데 최저임금 인상 등으로 인건비가 추가되면서 경영난이 가중됐다”며 “이런 상황을 인천시에 수차례 보고하고 지원을 요청했지만 전혀 반영되지 않아 광역버스 운행 중단 신청을 할 수밖에 없었다”고 토로했다.


하지만 인천시는 아직까지 별다른 대안을 찾지 못하는 것으로 알려졌다. 현재 인천시는 시내버스 준공영제 유지를 위해 연간 1000억원가량의 예산을 쓰는데 광역버스까지 여기에 포함되면 수년내 연간 200억원가량이 추가로 필요해 감당하기 쉽지 않기 때문이다.

인천시는 오는 16일까지 폐선신청을 받아들일 지 아니면 반려할 지 여부를 결정해 통보해야 한다. 하지만 시가 반려하더라도 업체에선 ‘운영 불가’ 방침이 확고해 특단의 대책 없이는 교통대란이 불가피할 것으로 보인다.