[김현준의 스포츠톡] '크리스마스 빅뱅' 동·서부 컨퍼런스 빅매치가 다가온다

NBA.com 통계 자료에 따르면 이번 시즌 보스턴은 리그 전체 3위에 해당하는 DRtg(100번의 수비 상황에서 발생한 실점 마진 기대치) 104.7를 기록 중이며 상대에게 허용한 eFG%(3점슛에 보정을 가한 슈팅 효율 지수)도 리그 3위에 해당하는 50.3%로 지난 시즌에 이어 리그 최강의 수비력을 선보이고 있다. 

그러나 지난 시즌 공수에 걸쳐 보스턴에 큰 보탬이 됐던 제일런 브라운의 부진은 다소 뼈아프다. 신체조건과 활동량을 기반으로 한 수비력은 여전하지만 슈팅 감각이 완전히 무너졌다. 지난 시즌 40%에 달했던 3점슛 성공률은 이번 시즌 28.4%로 처참한 상태이며 전체 야투 성공률도 41.5%에 그치고 있다. 

여기에 팀 내 두번째로 많은 연봉(약 2900만달러, 한화 325억7280만원)을 수령 중인 호포드의 영향력도 다소 떨어진 상황이다. 심지어 현재 호포드는 부상으로 약 한 달간 경기에 나서지 못하고 있다. 따라서 보스턴은 ‘주포’ 카이리 어빙의 활약이 미비한 경기에서는 공격 과정에서 다소 무기력한 모습을 보이고 있다. 

한편 필라델피아 역시 2013-2014시즌부터 주축 선수들을 트레이드하면서 탱킹을 시작했다. 다만 그 과정이 보스턴보다 더욱 고통스러웠다. 해당 시즌 19승 63패를 거둔 필라델피아는 15승 67패의 밀워키에 이어 NBA 전체 29위에 그쳤으며 이후 2시즌도 최하위에 머물렀다.

특히 2015-2016시즌은 10승 72패라는 처참한 성적을 거두며 NBA가 시즌 82경기로 개편된 후 두번째로 좋지 못한 기록을 남겼다(공교롭게도 가장 최악의 성적을 거둔 팀도 챔벌레인을 레이커스에 보내며 무너진 1972-1973시즌 필라델피아다).

필라델피아는 인고의 시간 동안 상위 드래프트 픽을 꾸준히 획득하면서 특급 유망주들을 수집했다. 2014 드래프트 3순위 조엘 엠비드, 2015 드래프트 3순위 자릴 오카포, 2016 드래프트 1순위 벤 시몬스, 2017 드래프트 1순위 마켈 펄츠를 차례로 지명한 필라델피아는 2017-2018시즌 후반기 무려 17연승을 거두는 등 선전하면서 동부컨퍼런스 3위에 오른다.

플레이오프 1라운드에서 마이애미 히트를 4-1로 가볍게 누른 필라델피아는 컨퍼런스 진출이 유력해보였다. 그러나 이번에도 그들의 앞길을 가로막은 팀은 라이벌 보스턴이었다. 2라운드 시리즈 내내 엠비드-시몬스 콤비가 보스턴의 강력한 수비에 매우 고전하면서 결국 필라델피아는 다음 시즌을 기약하게 됐다.

필라델피아는 센터 엠비드가 이번 시즌 평균 26.3득점 13.2리바운드 1.8블락이라는 괴물같은 모습을 보이고 있으며, 시몬스도 15.8득점 9.1리바운드 7.9도움으로 전천후 활약을 펼치고 있다. 지난 11월 트레이드로 팀에 합류한 지미 버틀러도 18.9득점 4.8리바운드로 큰 힘을 보태고 있는데 버틀러는 특히 4쿼터마다 놀라운 집중력을 발휘하면서 팀을 위기에서 구해내고 있다.

필라델피아는 버틀러 트레이드 후 무너졌던 수비력이 회복되면서 공수에 걸쳐 좋은 지표를 보여주고 있다. 다만 버틀러를 데려온 대가로 팀의 살림꾼 역할을 자처했던 로버트 코빙턴, 다리오 사비치를 내주면서 스쿼드 깊이가 다소 얕아진 상태다.

필라델피아와 보스턴은 오는 26일 크리스마스서 보스턴의 홈 구장인 TD가든에서 맞대결을 펼친다. 양 팀 모두 정상급 전력을 보유한 만큼 치열한 접전이 예고되는 가운데 필라델피아가 원정에서 크게 부진한 부분(6승 9패)은 주목할 만하다. 홈과 비교해 원정 경기에서 상대팀의 야투 성공률이 4% 이상이나 늘어나는 점(홈 39.3%/원정 43.5%)은 필라델피아에 있어 큰 불안 요소다.

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