베트남 축구대표팀을 이끌고 있는 박항서 감독(오른쪽). /사진=로이터

한국 23세 이하(U-23) 축구대표팀과의 만남이 기대됐던 베트남이 충격적인 조별예선 탈락을 당했다.

박항서 감독이 이끄는 베트남 U-23 대표팀은 지난 16일(한국시간) 밤 10시15분 태국 방콕 라차망칼라 스타디움에서 열린 2020 아시아축구연맹(AFC) U-23 챔피언십 조별예선 D조 3차전 북한과의 경기에서 1-2로 역전패했다.


베트남은 당초 조 최하위였던 북한을 만나 무난한 승리가 예상됐다. 조 1, 2위였던 아랍에미리트(UAE)와 요르단이 최종전을 치르는 만큼 결과에 따라 8강 진출 가능성이 점쳐졌다. 만약 베트남이 조 2위로 8강에 올라갈 경우 C조 1위인 한국과 8강전에서 만나기 때문에 한국과 박항서의 맞대결 가능성에도 관심이 모아졌다.

베트남은 북한에게 예상치 못한 패배를 당하며 첫 올림픽 본선 진출은 다음을 기약하게 됐다. 하지만 박항서 감독의 도전을 마냥 실패라고 단정짓긴 어렵다.


박항서 감독은 지난 2017년 베트남 대표팀 지휘봉을 잡은 이후 베트남 축구의 새 역사를 써왔다. 부임 후 첫 대회였던 2018 AFC U-23 축구선수권 대회에서 준우승을 거둔 걸 시작으로 2018 자카르타-팔렘방 아시안게임 4위, 2018 AFF 스즈키컵 우승, 2019 아시안컵 8강 진출, 2019 동남아시안게임 남자축구 금메달 등 환상적인 성과를 이어왔다. 대부분 베트남 축구에서 최초에 해당하는 기록이다.

박항서 감독의 기록 도전은 U-23 챔피언십에서 잠시 숨을 고른다. 하지만 아직 도전이 멈춘 건 아니다. 올해 6월까지 이어지는 FIFA 2022 카타르 월드컵 아시아지역 2차예선이 남아있다. 베트남은 G조에서 5경기 동안 3승2무 무패 행진을 달리며 1위를 지키고 있다. 박항서와 베트남의 진짜 도전은 이제부터다.