최근 코로나19 확진자 일부가 진단검사에서 음성 결과를 받았다가 다시 양성 판정을 받는 등의 사례가 발생하면서 감염자를 제대로 진단할 수 없다는 우려가 나온다. /사진=뉴스1

최근 코로나19 확진자 일부가 진단검사에서 음성 결과를 받았다가 다시 양성 판정을 받는 등의 사례가 발생하면서 감염자를 제대로 진단할 수 없다는 우려가 나온다.

광주시는 126번 확진자의 아내(31)와 164번 확진자의 아내(30)는 최초 검사에서 음성 판정을 받았지만, 재검사 결과 지난 23일 양성으로 확진됐다고 26일 밝혔다. 


126번 환자의 부인은 미열이 있어 남편과 함께 음압격리병실에 격리됐지만 최초 검사에서 음성이 나왔다. 보건당국은 밀접접촉자인 데다가 증상도 있어 자가격리 조치한 뒤 한차례 더 검사해 양성임을 확인했다.

164번 환자의 부인도 음성 판정을 받고 자가격리 도중 22일 오후부터 목 통증 등 증상이 나타나 재검사했고 23일 양성으로 판정됐다.

반대로 첫 검사에서 양성 판정을 받았지만 최종 음성으로 확인된 사례도 있다. 

지난 21일 경기 안양에서는 한 시민이 1차 검사에서 양성 판정을 받은 뒤 2, 3차 검사에서 음성으로 확인됐다. 전남에서도 1차 검사에서 양성, 2차와 3차에서 음성 판정을 받은 사례가 발생했다.


보건당국과 의료계 등에 따르면 이같은 사례는 검사에서 측정할 수 있는 '바이러스 배출량'과 관련이 있다. 감염됐더라도 잠복기여서 최소 기준에 미치지 않는 바이러스만 배출돼 음성으로 진단되거나, 실제 감염되진 않았지만 감염자와 접촉해 바이러스를 뒤집어쓴 탓에 양성으로 나오는 것이다. 

특히 현재 '6시간 검사'로 알려진 실시간 유전자 증폭(RT-PCR) 검사는 검체를 채취한 뒤 코로나바이러스 전체에 대한 유전자, 다른 하나는 코로나19에 대한 특이유전자 둘 다에 반응이 나와야 양성이라고 판단한다.


하지만 바이러스 검사를 할 때 일정 검체 개수 이하는 진단 기계가 잡아내지 못하는 '검출 한계'로 인해 바이러스 배출량이 적은 잠복기나 초창기에는 양성이어도 이를 잡아내지 못할 수 있다.

한편 보건당국은 이같은 경우를 최소화하기 위해 최초 검진 때에도, 완치 여부를 판단할 때도 증상을 함께 관찰하고 2회 이상 검사를 하고 있다고 밝혔다.


※코로나19 의심 증상 발생시에는 ‘국번없이 1339’