[FA컵 16강 프리뷰] 왓포드에 뺨맞은 리버풀, 첼시 잡고 '트레블 순항' 이어갈까

리그 무패행진은 끝났지만, '트레블'(리그, FA컵, 챔피언스리그 우승)을 향한 도전은 계속된다. 리버풀이 FA컵에서 라이벌 첼시를 상대로 승리를 노린다.

리버풀은 오는 4일(이하 한국시간) 영국 런던 스탬포드 브릿지에서 첼시와 2019-2020 잉글랜드 FA컵 16강전을 치른다.


이번 시즌 리버풀의 행보는 '무적'에 가까웠다. 리그에서는 27경기에서 26승1무라는 압도적 상승세로 1위 자리를 공고히 했다. 챔피언스리그와 FA컵에서도 순항을 이어가며 지난 1998-1999시즌 맨체스터 유나이티드(맨유)에 이어 잉글랜드 구단의 트레블 달성을 목표로 하고 있다.

하지만 최근 '무적 행보'에 균열이 생겼다. 지난달 19일 챔피언스리그 16강 1차전에서 아틀레티코 마드리드에게 0-1로 패했다. 이어 이달 1일에는 왓포드와의 프리미어리그 28라운드에 0-3의 충격적인 패배를 당했다. 리그 강등권에 머물러 있는 왓포드에게 단 한 골도 넣지 못하고 패한 점은 리버풀 선수들의 긴장감을 다시 불러 일으키기에 충분했다.

불과 보름 새 당한 2번의 패배는, 오히려 리버풀에게는 약이 될 전망이다. 실상 리버풀은 이번 시즌 적어도 잉글랜드 내에서는 적수가 없었다. 때문에 선수들의 플레이에도 점점 긴장감이 사라진다는 지적이 이어졌다. 압도적 전력에도 불구하고 1~2점차의 진땀승을 거두는 경기가 점차 늘어났다. 아틀레티코 마드리드전과 왓포드전은 언제 터질 지 모르던 시한폭탄이 마침내 터진 듯한 느낌이었다.

그만큼 리버풀은 남은 시즌을 보다 긴장감 있게 마무리할 수 있는 원동력을 얻게 됐다. 그 첫 길목에서 첼시를 만난다. 마침 첼시는 이번 시즌 프랭크 램파드 감독 체제에서 의문스러울 정도로 홈 승률이 저조하다. 이번 시즌 공식 대회 홈경기에서 총 8패를 당했는데, 이는 지난 1994-1995시즌(7패)을 뛰어넘는 홈경기 최다패 기록이다.

위르겐 클롭 감독을 비롯한 리버풀 구성원들은 왓포드전 패배로 리그 무패가 깨진 데 대해 '크게 신경쓰지 않는다'라는 입장을 보였다. 오히려 리버풀을 간접적으로 죄어오던 큰 조건이 하나 사라진 셈이 됐다. 리버풀이 첼시를 잡아내면서 트레블을 향한 본격적인 돛을 올릴 지 주목된다.