/사진=마스터카드

마스터카드가 빌&멜린다게이츠재단과 영국의 자선 단체 웰컴과 공동으로 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 치료제 개발 촉진을 위한 기금을 조성했다고 12일 밝혔다. 기금은 1억2500만 달러로 한화로 1500억원이다.

이들 기관이 치료제 개발 촉진을 위해 결성한 '코로나19 테라퓨틱스 액셀러레이터'는 코로나19 환자에 대한 즉각적인 치료를 제공한다. 또한 다른 바이러스성 병원체에 감염된 환자의 장기적 진료에 사용될 새로운 용도의 약물 개발을 촉진하고 평가하는 역할을 한다.


아직 새로운 병원균에 대해 광범위한 효과를 지닌 항바이러스제나 면역체계는 발견되지 않은 상태로 코로나19 치료에 사용 가능한 승인된 약물도 없는 상황이다.

코로나19 테라퓨틱스 액셀러레이터의 초기 연구개발 활동 지원을 위해 게이츠 재단과 웰컴은 각각 5000만 달러를, 마스터카드의 임팩트 펀드는 2500만 달러를 기탁했다. 게이츠 재단의 5000만 달러는 지난달 코로나19 대응을 위해 기부하겠다고 발표한 1억 달러의 일부다.


액셀러레이터는 세계보건기구(WHO) 각국 정부, 민간 기금 지원자 및 단체는 물론 전 세계 규제 및 정책 입안 기관들과 협업한다. 또한 연구결과를 공유하고 투자금 활용 우선순위를 조정하며 다양한 자원을 한 곳으로 집중시키는 노력 등을 기울여 연구에 속도를 낼 방침이다.

기금 조성에 참여한 기업 및 기관이 조직 내외부의 전문가를 통해 액셀러레이터를 공동 운영한다. 액셀러레이터는 치료제로 사용될 수 있는 후보 성분들을 선정하고 임상 평가하며 사용 및 생산하는 과정을 간소화하기 위해 치료제 개발 주기를 세밀하게 점검할 계획이다.


마크 수즈먼 빌&멜린다게이츠재단 최고경영자(CEO)는 "코로나19와 같은 바이러스가 빠르게 확산되고 있지만 백신과 치료제가 개발되면 속도를 늦출 수 있다"며 "정부, 기업 및 자선 단체들이 힘을 모아 연구개발 기금을 신속히 마련할 필요가 있다"고 강조했다.

마이크 프로만 마스터카드 부회장은 "포용적 성장을 추구하는 마스터카드의 철학 측면에서 이번 코로나19 전투에 동참한 것은 매우 자랑스러운 일”이라며 "마스터카드는 포용적 성장에 관심이 있는 다른 파트너들이 이러한 노력에 함께해 주기를 고대한다"고 말했다.