"독일이 하면 우리도 한다" 브라이튼 회장, 중립개최안 철폐 촉구

독일 프로축구 분데스리가가 재개를 확정지은 가운데 영국 축구계 인사가 이를 롤모델로 삼을 것을 촉구했다.

대부분의 유럽 축구리그는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 멈춰있다. 이 가운데 잉글랜드는 최근 '재시작 프로젝트'(Project Restart)라는 이름 하에 프리미어리그를 포함한 프로축구 재개를 추진 중이다.


하지만 잉글랜드 내 재개 논의가 제자리걸음을 걷는 사이 독일이 앞서나갔다. 독일 'DPA 통신' 등은 앙겔라 메르켈 독일 총리가 이달 중 다시 프로축구를 시작할 수 있도록 허용했으며 오는 16일 분데스리가가 재개될 것이라고 전했다. 경기 자체는 무관중으로 진행하지만 기존대로 '홈 앤 어웨이' 방식을 이어간다.

이는 영국과는 다소 차별화된 모습이다. '재시작 프로젝트'에서 가장 힘을 받고 있는 재개안은 '중립 지역 개최'다. 런던 웸블리 스타디움이나 잉글랜드 대표팀의 훈련장인 세인트 조지 파크 등 일부 중립지역에서 마치 월드컵처럼 잔여 시즌 경기를 이어가자는 주장이다. 영국 정부도 이 방안을 희망하는 것으로 전해졌다.


브라이튼 앤 호브 알비온 구단 회장인 폴 배버는 이런 잉글랜드 내 분위기에 제동을 걸고 독일식 모델을 따라야 한다고 주장했다.

그는 7일(현지시간) 영국 '미러'와의 인터뷰에서 "독일은 시즌을 재개하며 자신들의 홈 경기장에서 경기를 가질 수 있도록 했다"라며 "우리는 같은 방식으로 경기를 열 수 없다고 스스로 너무 우려하고 있지는 않은가"라고 반문했다.

배버 회장은 "독일이 할 수 있다면 우리는 왜 안되겠는가"라며 "우리는 세계 최고의 경기장들을 가졌고 최고의 관리자들이 있는 세계 최고의 축구리그 중 하나가 있다. 왜 우리는 (독일같은) 일을 하지 못하는가"라고 지적했다.

이어 "중립적인 장소가 과연 홈 경기장에서 하는 것보다 안전한가"라며 "만약 아메리칸 익스프레스 커뮤니티 스타디움(브라이튼의 홈구장)에서 경기가 열린다면 우리는 모든 부분에서 관리를 잘 해낼 수 있다. 우리가 하지 못할 이유는 없다"라고 목소리를 높였다.

하지만 영국과 독일의 코로나19 상황은 이런 주장을 뒷받침하기에 다소 차이가 있다. 독일의 경우 유럽 5대리그(스페인, 잉글랜드, 독일, 이탈리아, 프랑스)를 보유한 국가 중 확진자와 사망자가 가장 적다.


7일 기준 독일에서는 16만9430명이 코로나19 확진 판정을 받았고 이 중 7392명이 숨졌다. 세계 다른 나라와 비교할 땐 결코 적지 않으나 5개국만 놓고 보면 유일하게 사망자가 1만명을 넘지 않는 등 사태를 잘 관리하고 있다는 평가다.

반면 영국은 이날까지 20만7977명이 감염됐고 3만689명의 사망자가 나왔다. 유럽 국가 중 처음으로 사망자가 3만명을 넘어서는 등 연일 심각한 지표가 터져나온다.

배버 회장은 이 점을 인정하면서도 "독일의 경기장은 우리와 다를 바 없다. 중심가나 거주지와 인접해 세워진 경우가 많다"라며 잉글랜드도 충분히 홈 앤드 어웨이 방식을 채택할 수 있음을 재차 강조했다.