제넥신 면역항암제, 미국서 코로나19 임상… 경증 환자 대상

제넥신은 면역항암제 후보물질인 '하이루킨-7'(GX-I7)의 미국 개발을 주도하는 네오이뮨텍이 미국 식품의약국(FDA)으로부터 GX-I7의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 치료 임상시험을 승인받았다고 11일 밝혔다.

이번 1상은 증상이 경미한 코로나19 성인 환자에서 GX-I7의 안전성과 효능을 평가하기 위해 진행된다.

코로나19에 감염된 환자들은 림프구가 현저히 줄어드는 특징을 갖는다. 특히 림프구 감소증이 심각할수록 경증에서 중증으로 가면서 사망까지 이른다고 보고되고 있는데, 회사 측에 따르면 GX-I7이 림프구 수를 올려줄 수 있다.


GX-I7이 림프구의 대부분을 차지하는 T세포 수를 증폭시키고 기능을 강화시켜 코로나19에도 효과를 보일 것으로 제넥신은 기대하고 있다. GX-I7은 현재 유일한 임상 개발 단계의 지속형 인터루킨-7 제제다.

성영철 제넥신 회장은 “코로나19의 심각성은 감염에 대한 면역 방어에 필수인 림프구의 감소 및 고갈과 관련이 크다”며 “GX-I7은 림프구 감소증을 회복시켜 환자의 면역기능을 회복시켜 바이러스 감염을 보다 효과적으로 퇴치할 것”이라고 기대했다.


이번 연구에선 표준 항바이러스 치료법을 개발하는 국립알레르기전염병연구소(NIAID)/미국국립보건원(NIH) 및 네브래스카대학 의료센터(UNMC)와 협력한다.