"계약해제 조건 갖췄다"… 제주항공, 이스타 결국 포기?

제주항공이 이스타홀딩스와의 주식매매계약을 해제할 수 있다는 입장을 밝혔다. 지난 1일부터 영업일수 기준 열흘 간의 시간을 줬지만 달라진 것이 전혀 없었다는 것이 제주항공 측 주장이다. 다만 정부의 개입이 변수가 될 수 있을 것으로 보인다.

16일 제주항공에 따르면 지난 15일 자정까지 이스타홀딩스가 주식매매계약의 선행조건을 완결하지 못해 계약해제가 가능해졌다.

앞서 제주항공은 지난 1일 이스타홀딩스에 '영업일수 열흘 내로 선행조건 미이행 시 계약파기가 가능하다'는 내용이 담긴 공문을 발송한 바 있다. 제주항공이 언급한 선행조건은 260억원 규모의 임금체불, 370억원 수준의 타이이스타젯 지급보증, 기타 미지급금 등의 해결이다. 이를 위해선 1700억원의 자금이 필요하다.


이스타항공은 전날 공문 발송 전까지 리스사, 정유사, 항공당국 등에 리스비, 유류비, 공항시설이용료 감면 등을 요구했다. 직원들에게는 휴직수당 등의 반납도 권했다. 다만 별다른 성과는 없었던 것으로 보인다. 정유업체들은 이스타항공의 유류비 감면을 검토하지 않은 것으로 전해졌다. 코로나19로 정유업계도 실적부진에 빠진 상태다.

제주항공은 "전날 이스타홀딩스로부터 계약이행과 관련된 공문을 받았다"며 "이스타홀딩스가 보낸 공문에 따르면 제주항공의 계약 선행조건 이행 요청에 대해 사실상 진전된 사항이 없었다"고 설명했다. 이어 "따라서 제주항공은 계약해제 조건이 충족됐음을 밝힌다"고 덧붙였다.

변수는 정부의 개입

제주항공은 이날 계약파기가 가능하다고 밝혔지만 정부를 언급하며 조심스러운 입장을 보였다. 제주항공은 "정부의 중재노력이 진행 중인 점 등을 종합적으로 고려해 계약해제 최종 결정 및 통보 시점을 정하기로 했다"고 밝혔다.

업계에서도 정부의 개입이 변수가 될 수 있다는 목소리가 나온다. 앞서 김현미 국토교통부 장관은 지난 3일 채형석 애경그룹 부회장, 이상직 더불어민주당 의원 등을 만나 대승적 차원에서의 합의를 요청한 바 있다. 민간기업 간의 M&A에 장관이 직접 나선 것은 이례적이다. 계약파기 시 이스타항공 소속 직원들의 대규모 실직 사태를 우려한 것으로 풀이된다.


최근에는 임금체불 문제를 중재하기 위해 고용노동부가 나섰다. 이미 이스타항공조종사노동조합, 제주항공 측과 각각 면담을 진행한 상태다.

일각에서는 기존에 국책은행 등이 밝힌 1700억원의 인수금융 지원 외에 추가 지원책이 나와야 제주항공이 움직일 것이란 관측이 나온다. 김현미 장관은 M&A 관련 면담 당시에 "명확한 인수의지를 보일 경우 국토부와 관계부처가 협의해 정부 차원에서의 지원이 최대한 이뤄질 수 있게 노력할 것"이라는 입장을 전달했다.


이스타항공은 코로나19 이전부터 경영난에 처했던 부실항공사다. 2013년부터 지난해까지는 자본잠식 상태였다. 올해 1분기 말 기준 부채는 2200억원에 달한다. 완전 자본잠식 상태에 빠졌다. 정부가 약속한 인수금융 1700억원으로는 경영정상화가 사실상 불가능한 수준이다.

현 상황에서 제주항공이 이스타항공을 인수할 경우 동반부실에 빠질 수 있다는 우려도 나온다. 제주항공의 현금성 자산은 올해 1분기 기준 약 900억원에 불과하다. 영업실적은 1분기에 이어 2분기도 적자가 예상된다. 정부의 고용유지지원금 등으로 일자리를 지키고 있지만 한계가 있다. 지원금이 끊기는 오는 9월 이후에는 일자리 사수도 부담이 될 정도다.


업계 관계자는 "입장문을 통해 볼 수 있듯 제주항공도 정부의 중재에 쉽사리 결정을 내리지 못하는 모습"이라며 "과도한 부실을 온전히 갖고 가기에는 부담일 수밖에 없다"고 말했다. 이어 "제주항공이 계약파기가 가능해졌다고 밝힌 상황에서 정부가 또다른 지원에 나설지는 지켜봐야 할 것"이라고 덧붙였다.