美구호단체들 "北 외부지원 거부, 주민 고통 장기화 우려"

(서울=뉴스1) 나혜윤 기자 = 미국 내 구호단체들은 북한이 수해 복구와 관련한 외부 지원을 거부한 데 대해 우려를 나타내며 외부의 도움 없이는 북한 주민들의 고통이 장기화할 수 있다는 지적을 제기했다.

15일 VOA(미국의 소리) 방송에 따르면 워싱턴의 민간단체인 전미북한위원회 대니얼 월츠 국장은 VOA에 외부 지원을 받지 않겠다는 북한의 결정은 매우 안타까운 것으로 홍수 피해 상황을 더 악화할 수 있다고 말했다.


월츠 국장은 "김 위원장이 방문한 수해 지역만 봐도 상황이 심상치 않았다"며 "피해 상황을 복구하려면 많은 노력과 자원이 필요해 보인다"라고 말했다.

또한 북한에서 결핵 퇴치 사업을 벌여온 미국의 한 구호단체는 "북한 당국의 결정이 주민들의 장기적 고통을 야기할 수 있다"라고 우려했다.


이 단체에 따르면 최악의 홍수가 될지 모르는 이번 폭우에 대해 북한이 즉각적인 대응이 현재 가능할 수 있다고 해도, 수해 복구 장비나 깨끗한 식수 시스템과 구호물자, 약품 등은 외부 도움이 없다면 곧 한계에 이른다는 설명이다.

특히 신종 코로나 사태로 주민의 의료와 보건, 영양 상태가 더욱 우려되는 상황에서 주민들에 대한 지원이 북한 당국의 요청이 있어야 가능하다는 점이 아쉽다고 덧붙였다.


박기범 재미한인의사협회 북한담당국장은 김 위원장의 이번 지시에 대해 "북한 당국이 최우선 과제로 꼽는 신종 코로나 방역의 일환"이라는 해석을 내놨다.

그는 "수해 복구 지원 과정에서 전염병이 유입될 수 있다는 두려움 때문이지, 무조건적인 지원 거부를 의미하지는 않아 보인다"며 "그러나 북한은 신종 코로나에 보다 과학적 근거를 토대로 대응할 수 있도록 국제사회와의 협력이 필요하다"라고 말했다.


한편 스위스 제네바에 본부를 둔 비정부기구(ACAPS)는 13일(현지시간) 지난 1일부터 6일까지 북한 주민 135명이 숨지고 1만 1000여 가구가 파손됐다고 전했다.

이 같은 수치는 앞서 국제적십자연맹(IFRC)이 북한 적십자사를 인용해 공개한 사망 22명과 실종 4명 보다 6배가량 많은 수치다. 다만 ACAPS는 인명 피해 산출 근거를 묻는 VOA의 질문에 답하지 않았다.

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