임병래 해군 중위.(전쟁기념관 제공) © 뉴스1

(서울=뉴스1) 이원준 기자 = 전쟁기념관은 9월의 호국인물로 6·25전쟁 당시 인천상륙작전을 위한 첩보부대를 이끈 임병래 해군 중위를 선정했다고 28일 밝혔다.

임 중위는 1922년 평안남도 용강군에서 태어나 1950년 4월20일 사관후보생 9기로 임관했다. 6·25전쟁이 발발하고 연합군이 인천상륙작전을 준비하자 해군은 8월13일 인천상륙작전을 위한 첩보수집부대를 편성했다.


총 17명으로 구성된 해군 첩보부대는 그해 8월22일 인천 앞바다의 영흥도에 상륙, 3개조로 나누어 활동을 개시했다. 임 중위는 인천으로 잠입해 밤낮으로 영흥도와 인천을 오가며 첩보활동을 지휘했다. 특히 이 과정에서 그는 인천에 남아있던 공작원들과 접선해 서울 지역까지 첩보 영역을 확대했다.

해군 첩보부대는 이후 미군 첩보부대가 영흥도에 도착하자 그동안 수집한 정보를 미군 정보부로 전달했다. 그들이 보낸 정보는 인천의 적 병력·보급관계·기뢰부설 현황·상륙지점의 지형과 암벽의 높이 등 인천상륙작전 성공에 결정적인 내용이었다.


하지만 첩보부대 대원들은 인천상륙작전을 하루 앞둔 9월14일 북한군에 노출돼 포위됐다. 임 중위는 나머지 첩보대원들을 탈출시키고자 끝까지 맞서 싸우다, 작전의 기밀 유지를 위해 최후의 순간 권총으로 자결했다. 이 사건을 모티브로 영화 '인천상륙작전'이 제작되기도 했다.

정부는 이러한 그의 공적을 기려 1954년 을지무공훈장을 추서했으며, 2013년에는 해군의 유도탄 고속함 10번함을 임병래함으로 제정했다.


<저작권자 © 뉴스1코리아, 무단전재 및 재배포 금지>