협약서 서명을 기념하는 이덕락 포스코 기술연구원장(왼쪽)과 비제이 스와럽 엑슨모빌RE 부사장. /사진=포스코

포스코가 세계 최초로 양산개발한 고망간강의 시장 적용 확대를 위해 글로벌 기업 엑슨모빌과 손을 잡았다. 

포스코와 엑슨모빌는 7일 미국 뉴저지의 엑슨모빌 RE,텍사스의 엑슨모빌 URC와 포항 포스코 기술연구원을 3각으로 연결해 고망간강 개발 및 시장 적용 가속화를 위한 업무 협약식을 가졌다. 

이번 협약은 코로나 팬데믹으로 인해 비대면 온라인 방식으로 진행됐다.

협약식에 참석한 이덕락 포스코 기술연구원장과 트리스탄 애스프레이 엑슨모빌URC 사장, 비제이 스와럽 엑슨모빌RE 부사장은 고망간강의 해외 액화천연가스(LNG)프로젝트 적용과 에너지산업 전반으로의 도입 확대를 위한 기술개발에 협력하기로 약속했다. 

우선 양사는 엑슨모빌이 향후 발주하는 글로벌 LNG 프로젝트에 건설되는 저장탱크에 기존 API강(고장력강) 대신 극저온용 고망간강의 적용을 추진할 방침이다. 

고망간강은 지난해 산업통상자원부로부터 육상 LNG저장탱크용 소재 사용 승인을 받고 광양 LNG 저장탱크 5호기에 최초 적용돼 성능과 안정성을 입증 받았다.

고망간강은 철에 다량의 망간(Mn 10~27%)을 첨가해 API강재 대비 강도와 내마모성, 비자성 특징이 강화된 제품이다. 특히 고망간강은 -196℃의 온도에서도 견딜 수 있어 LNG의 저장 및 이송에 적합하다. 

LNG저장탱크는 내조와 외조, 콘크리트로 구성되는데 양사는 내조와 외조에 고망간강을 적용할 예정이다. 또 탱크에 연결되는 파이프에도 적용을 추진한다. 

트리스탄 애스프레이 사장은 “엑슨모빌의 금속 이용기술 전문성과 포스코의 세계적 수준의 철강기술을 한데 모아 전략적이고 장기적인 기술 협력을 기대한다”고 말했다. 

비제이 스와럽 부사장은 “현재 사회가 당면한 가장 중요한 과제는 에너지의 안정적 공급과 동시에 환경에 대한 부담을 줄이는 것인데 포스코와 협력을 통한 기술혁신에서 해답이 제시될 것”이라고 강조했다. 

이 기술연구원장은 “강재 및 이용기술뿐 아니라 이산화탄소 저감 등 친환경 분야 기술 개발에도 양사가 협력해 나가자”고 했다. 

앞서 포스코와 엑슨모빌은 2012년부터 2017년까지 5년간 기술협력을 통해 오일샌드 이송 파이프인 슬러리 파이프를 고망간강 소재로 개발한 바 있다. 양사는 2017년 북미 지적재산협회 연례총회에서 발표하는 화학·에너지·환경·소재 분야 올해의 우수계약상을 수상했다.