뉴스1 © News1 송원영 기자

(서울=뉴스1) 박상휘 기자 = 말도 많고 탈도 많았던 방역패스 시행과 사회적 거리두기 재강화였지만 코로나19 신규 확진자가 사흘째 3000명 대를 이어가며 뚜렷한 감소세를 이어가고 있다.

5일 질병관리청 중앙방역대책본부(방대본)에 따르면 지난주 주간 하루 평균 신규 확진자는 4500여 명이었다. 지난해 12월 한때 6000명 가까이 치솟았던 상황과 대비하면 크게 떨어진 수치다. 재원 중인 위중증 환자 수도 보름 만에 1000명 아래로 내려갔다.


일각에서 시행 두 달이 된 방역패스를 두고 소송을 제기하는 등 논란은 계속되고 있지만 효과는 분명한 모습이다. 방역패스가 시작된 지난달 성인의 3차 접종률은 채 10%가 되지 않았으나 현재는 절반에 육박하고 있다.

접종자를 중심으로 한 방역패스가 시행되고 이를 바탕으로 한 강화된 사회적 거리두기가 복합적으로 작용하다 보니 일단은 코로나19 신규 확진자가 감소세로 돌아섰다는 분석이다.


반면, 성인 미접종자는 7%에 불과하지만 전체 확진자의 30%, 위중증 및 사망자의 53%를 차지하고 있다. 3차 접종 뒤 돌파감염된 경우에도 미접종 상태에서 확진됐을 때보다 중증화 위험이 93.6% 낮게 나타났다.

백순영 가톨릭대의대 명예교수는 "거리두기를 강화하고 3차 접종률이 올라간 효과가 서서히 나타나고 있고 앞으로 신규 확진자가 더 줄어들 가능성이 있다"며 "다만 위중증 환자는 그만큼 감소하고 있지 않아서 조금은 더 지켜봐야 한다"고 말했다.


정부는 미접종자의 감염이 현재보다 줄어든다면 지금보다 2~3배 이상의 확진자 규모도 감당할 수 있다는 입장이다. 다만 정부는 향후 코로나19 유행 가능성과 일상 회복을 위해서는 감소세를 가속화해 유행 규모를 지금보다는 더 줄여놓아야 한다는 입장이다.

가장 큰 변수는 역시나 오미크론 변이 바이러스의 대규모 유행 여부다. 일부 연구 결과에 따르면 오미크론의 확산 속도가 기존보다 2~3배 가까이 빠른 것으로 분석하고 있어 현재의 대응만으로는 이를 억제할 수 없다고 보고 있다.


오미크론 확진자의 검출률은 지난 3일 기준으로 8.8%를 기록해 전주 3.7% 대비 2배 이상 증가했으며, 광주 요양병원에서는 오미크론 변이 확진자 중 첫 사망 사례가 발생하기도 했다. 오미크론 변이가 중증화율이 떨어진다 하더라도 신규 확진자가 대규모 발생할 경우 이에 비례해서 중환자와 사망자도 늘어날 가능성이 높다는 게 전문가들의 의견이다.

김우주 고려대구로병원 감염내과 교수는 "오미크론이 우세종이 되면 3차 접종율이 지표가 돼야 한다"며 "확진자가 1만 명 이상으로 넘어가게 되면 중증화율이 낮다고 하더라도 사망자가 늘어날 수 있다"고 우려했다.

오미크론의 전염력과 대규모 신규 확진자 발생을 고려한 새로운 방역수칙이 필요하다는 지적도 나온다. 백순영 교수는 "오미크론이 유행할 경우 대규모 확진자가 발생할 수 있는 만큼 이에 맞는 거리두기와 역학조사, 방역시스템 등 대규모 조정이 필요하다"고 강조했다.

정부도 이 같은 지점에 대해서는 공감하고 있다. 이 때문에 정부가 검토하고 있는 해법이 검사법 다양화와 재택 치료에 동네 의원 참여 여부다.

박향 중앙사고수습본부 방역총괄반장은 "오미크론 확산 속도에 대비해 델타 변이와 똑같은 방식으로 하면 속도를 따라가지 못할 것이라는 예상들이 있고 실제 먼저 오미크론이 우세종이 된 국가들에서도 그러한 양상"이라며 "질병관리청을 중심으로 검사 방식, 검사 기관 등 여러 세부 내용에 대해 논의가 진행 중"이라고 설명했다.

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