정부가 설연휴가 지나면 전파력이 강력한 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 오미크론 변이가 코로나19 환자의 90%를 차지할 것으로 예상했다. 손영래 중앙사고수습본부 전략기획반장이 지난 17일 오전 정부세종청사에서 열린 코로나19 중대본 브리핑을 진행하고 있다./사진=뉴시스
정부가 설 연휴가 지나면 전파력이 강력한 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 오미크론 변이가 코로나19 환자의 90%를 차지할 것으로 예상했다. 향후 방역 전략을 '중증환자수 억제'에 맞추고 대응해 나가겠다는 방침이다.

손영래 중앙사고수습본부 사회전략반장(복지부 대변인)은 18일 오전 MBC라디오 '김종배의 시선집중'과 인터뷰에서 "지금 방역지표는 상당히 안정적이다. 그러나 앞으로 3주 동안 오미크론이 완전 우세종이 돼서 델타를 대체할 것으로 보인다"며 "불확실성이 너무 커서 거리두기를 최소폭으로 완화할 수밖에 없다"고 말했다.

손 반장은 "오미크론의 영향으로 확진자 수 증가는 피할 수 없다고 보고 있다"며 "오미크론 우세종(이 되는 시기)을 잘 넘긴 후 추가적으로 (거리두기 완화를) 검토할 예정이다"고 설명했다. 

방역 전략의 핵심은 중증환자수 억제라는 점도 강조했다. 손 반장은 "관건은 중증환자가 얼마나 증가하느냐"라며 "확진자 폭증만 없다면 현 의료체계에서 안정적으로 관리할 수 있을 것으로 보고 있다"고 말했다.

정부는 중증환자 억제를 위해 치료제를 적극 활용하겠다는 방침이다. 손 반장은 "여러 연구와 사례를 보면 오미크론 중증화율·치명률이 델타보다 분명히 낮은 상황이다. 먹는 치료제로 중증화율을 떨어뜨린다면 중증환자 증가를 최소화할 수 있을 것"이라며 "고령층을 중심으로 먹는 치료제 등을 활용해 중증환자수 관리에 나설 것"이라고 했다.

전날(17일) 전국 학원·독서실·박물관·영화관·대형마트 등의 방역패스(접종증명·음성확인제) 적용 해제와 관련해서도 언급했다.

손 반장은 "방역패스 조정은 법원의 판결에 따른 혼선을 정비하기 위한 조치"라며 "유행으로 인해 의료체계가 위험에 빠질 때는 방역패스를 확대하고 안정세로 들어가면 좁히는 식으로 조정할 계획이다"고 말했다.

현재 방역패스가 해제된 시설은 기존 17종의 적용시설 중 ▲보습학원▲독서실·스터디카페 ▲도서관 ▲박물관·미술관·과학관 ▲3000㎡ 이상 대형마트·백화점 ▲영화관·공연장 6종이다. 전국에 공통 적용된다.

손 반장은 '이 시설들을 방역패스 적용대상에 넣지 않았으면 어땠을까'라는 사회자 질의에 "사회적 거리두기와 방역패스는 상호보완적 정책"이라며 "방역패스 적용 시설을 확대를 통해 미접종자의 감염과 위중증, 사망을 줄이려는 정책이었다"고 설명했다.

그러면서 "지난해 12월 방역패스 적용 시설을 10개 추가하고 2주가 지났을 때부터 확진자 규모가 꺾였다. 거리두기 대신 방역패스를 확대한 효과는 상당했다고 본다"고 부연했다. 

손 반장은 14일 내려진 법원의 서울지역 청소년 방역패스 효력정지 결정에 대해 서울시와 즉시 항고를 제기하고 대응 중이라고 말했다. 그는 "학습시설의 방역패스를 해제했지만 청소년 감염 비중은 여전히 높다. 오미크론 확산에서 청소년을 보호해야 한다"고 기존 입장을 고수했다.

이어 "노래방, PC방, 식당 등 청소년 감염 차단이 필요한 시설엔 방역패스를 유지할 계획이다. 법원에 학습시설 이외 시설에는 청소년 방역패스가 유지돼야 한다는 점을 계속 설명할 예정"이라고 덧붙였다.

“코로나19 예방수칙, ‘의무’이자 ‘배려’입니다”
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