임기 만료 앞둔 경제단체장… 구자열 떠나고 최태원·손경식 거취는

(왼쪽부터)구자열 한국무역협회 회장, 최태원 대한상공회의소 회장, 손경식 한국경영자총협회 회장. / 사진=각 단체, 뉴스1

국내 주요 경제단체장들의 임기 만료가 코앞으로 다가오면서 각 단체장의 거취에 재계의 관심이 집중된다. 한국무역협회를 이끌던 구자열 회장은 연임하지 않겠다는 의사를 공식적으로 밝힌 가운데 최태원 대한상공회의소 회장과 손경식 한국경영자총협회 회장은 연임할 가능성에 무게가 실린다.


15일 재계에 따르면 구자열 회장은 최근 무역협회 임시 회장단 회의에서 협회 회장직을 연임하지 않겠다는 의사를 전했다.

구 회장은 2021년 2월 제31대 무협 회장에 선임됐다. 당시 구 회장은 김재철 동원그룹 명예회장 이후 15년 만에 정부 관료 출신이 아닌 민간기업 출신 수장으로 큰 주목을 받았다. 지난 3년 동안 무역협회를 이끌며 좋은 평가를 받았음에도 연임을 고사한 이유는 LS그룹 이사회 의장 역할에 전념하기 위함이다.


구 회장은 "LS그룹이 투자증권 회사 인수, 새만금 이차전지 공장 투자 등 공격적으로 투자를 확대하는 시기에 이사회 의장으로서의 역할에 집중해야 할 필요성이 높아졌다"고 말했다. 구 회장은 여기에 더해 지난해부터 고려대 발전위원장직을 수행하고 있으며 오는 5월 김윤 삼양홀딩스 회장 뒤를 이어 한일경제협회장직도 맡게 된다.

구 회장의 후임으로는 윤진식 전 산업자원부 장관이 추천됐다. 무역협회는 오는 16일 개최되는 회장단 회의와 이사회를 통해 회장 후보 추천을 확정하고 27일 정기총회를 개최해 윤 전 장관을 공식 선임할 예정이다.


다음 달 임기가 만료되는 최태원 대한상의 회장과 손경식 경총 회장은 연임 가능성이 크다. 최태원 회장은 2021년 대한상의 회장으로 선임돼 3년간의 임기를 수행 중이다. 3년 임기인 대한상의 회장직은 한 차례 연임이 가능하다.

지난 3년 동안 최 회장은 정부와 재계 사이의 소통을 조율하며 재계의 맏형 노릇을 톡톡히 했다. 국민과의 소통도 적극적으로 확대했고 신기업가정신을 선포해 기업의 사회적 역할을 강화했다.


서울상공회의소는 오는 29일 의원총회를 열어 최 회장을 재추대할 것으로 보인다. 통상 서울상의 회장이 대한상의 회장을 겸한다.

최 회장도 연임 의사가 있다. 최 회장은 지난달 '2024 경제계 신년인사회'에서 연임 의사를 묻는 취재진의 질문에 "하라면 더 해야지"라고 답변한 바 있다.

2018년부터 잇단 연임으로 6년간 경총을 이끌어온 손경식 회장도 연임할 것으로 보인다. 경총 회장 임기는 2년이며 연임 제한은 없다. 손 회장을 대체할 후보가 없다는 점에서 연임이 유력하다는 게 재계의 중론이다.

한국경영자총협회는 지난해 류진 회장을 새로운 수장을 맞이하며 새롭게 출범한 만큼 현 체제에 변동이 없을 전망이다. 류 회장의 임기는 내년 8월까지다.