2024 파리올림픽 진출을 노리는 한국 23세 이하(U23) 축구대표팀이 오는 17일(한국시각) 조별리그 1차전에서 아랍에미리트를 상대한다. 사진은 지난 5일 인천공항을 통해 출국을 준비하는 한국 선수단. /사진=뉴스1
2024 파리올림픽 진출을 노리는 한국 23세 이하(U23) 축구대표팀이 오는 17일(한국시각) 조별리그 1차전에서 아랍에미리트를 상대한다. 사진은 지난 5일 인천공항을 통해 출국을 준비하는 한국 선수단. /사진=뉴스1


한국 23세 이하(U23) 축구대표팀이 역대 최초 올림픽 본선 10회 연속 진출에 도전한다.

한국은 오는 17일 오전 0시30분(이하 한국시각) 아랍에미리트(UAE)와의 맞대결을 시작으로 2024 아시아축구연맹(AFC) U23 아시안컵 우승을 노린다.


이번 U23 아시안컵은 2024 파리올림픽 남자축구 아시아예선을 겸한다. 이번 대회는 총 16팀이 참가해 3.5장의 올림픽 티켓을 놓고 경쟁한다. 대회 우승팀부터 3위까지 올림픽에 직행한다. 반면 4위는 아프리카 기니와 대륙간 플레이오프를 치러야 한다.

한국은 조별리그부터 난관이 예상된다. 첫 경기부터 중동 복병 UAE를 상대한다. 이어 19일 오후 10시에는 거친 플레이로 악명 높은 중국과 맞붙는다. 이어 22일 오후 10시에는 라이벌 일본과 한일전을 치러야 한다.


유럽 무대에서 활약하고 있는 선수들이 소집되지 못한 것도 변수다. 황선홍 올림픽 대표팀 감독은 당초 배준호(스토크)와 양현준(셀틱), 김지수(브렌트포드)를 U23 아시안컵 명단에 포함했다. 하지만 소속 구단들이 차출 거부 의사를 전하면서 홍시후(인천)와 김동진(포항), 최강민(울산) 등 K리거 선수들을 대체 발탁했다.

늦게 합류하는 선수들과 부상 문제도 있다. 정상빈(미네소타)은 조별리그 1차전 하루 전인 15일 합류할 예정이다. 기존 선수들과 호흡을 맞출 시간이 부족하다. 한국에서 무릎 부상 치료를 받다 뒤늦게 합류한 미드필더 백상훈(서울)도 정상 컨디션을 찾기까지는 시간이 필요하다.


한국은 지난 2020년 U23 아시안컵 결승에서 사우디아라비아를 꺾고 우승을 차지한 바 있다. 대회 4년 만에 U23 아시안컵 정상을 노린다. 나아가 지난 1988년 서울올림픽 이후 10회 연속 올림픽 본선 진출에 도전한다. 지금까지 올림픽 10회 연속 진출한 국가는 없다.