김범석 쿠팡Inc 의장이 알리와 테무 등 중국 이커머스 공략에 적극 대응키로 했다. /사진=쿠팡
김범석 쿠팡Inc 의장이 알리와 테무 등 중국 이커머스 공략에 적극 대응키로 했다. /사진=쿠팡


지난해 첫 연간 흑자를 기록한 쿠팡의 올 1분기 영업이익이 대폭 감소했다. 7분기 만에 당기순손실을 기록한 가운데 김범석 쿠팡Inc 의장은 중국 이커머스(C커머스)에 대한 공세적 대응에 나섰다. 이에 머니S는 9일 화제의 인물로 김범석 의장을 선정했다.


지난 8일 밝힌 쿠팡의 올 1분기 매출은 9조4505억원(71억1400만달러·분기 평균환율 1328.45원), 영업이익은 531억원(4000만달러)이다. 지난해 1분기와 비교하면 매출은 28% 증가했고 영업이익은 61% 감소했다. 당기순이익은 적자로 전환하며 318억원의 당기순손실(2400만달러)을 기록했다. 분기 기준 당기순손실을 낸 것은 2022년 2분기(-952억원) 이후 처음이다.

김 의장은 1분기 실적 컨퍼런스콜에서 "중국 이커머스 업체의 한국 진출은 시장 진입장벽이 낮다는 점을 보여준다"며 "고객은 더 좋다고 생각되는 곳에서 소비하는 것을 주저하지 않는다. 최고의 상품군과 가격, 서비스를 제공해 고객 마음을 사로잡아야 한다"고 말했다.


그러면서 유통시장에 소비자 록인(Lock-in)이 없다며 올해 상품과 고객 투자를 크게 늘리겠다고 강조했다. 그는 "중소기업을 포함한 국산 제조사 상품의 구매와 판매 규모를 올해 22조원(160억달러, 2023년 17조원 규모)으로 늘리고 와우 멤버십 혜택 투자에 약 5조5000억원(40억달러)를 투자하겠다"고 강조했다.

쿠팡 창업자인 김 의장은 소셜 커머스로 시작해 쿠팡을 지금의 자리까지 성장시켰다. 로켓배송 등 쿠팡의 모든 사업 아이디어가 김 의장에게서 나왔다. 천문학적인 누적 적자에도 '계획된 적자'라며 고속 성장을 기반으로 한 수익 창출에 자신감을 내비쳐 왔다. 대표적인 자수성가형 사업자로 꼽힌다.


2021년 3월11일 미국 뉴욕증권거래소(NYSE)에 쿠팡Inc를 상장한 김 의장은 직접 '오프닝 벨'(opening bell)을 울리며 "상장 뒤에도 혁신에 투자하는 것을 멈추지 않겠다"고 말한 바 있다.

상장 당시만 해도 쿠팡에 대한 평가는 반신반의였다. 언제까지 성장세를 유지할 수는 없으며 그전에 누적된 적자로 사업을 지속할 수 없을 것이란 의견도 있었다. 하지만 지난해 첫 연간 흑자로 상황을 반전시켰다.


상장 후에도 투자를 멈추지 않겠다고 한 김 의장의 기조는 그대로다. 최근 쿠팡은 3년간 3조원 규모의 투자를 단행해 전국을 '쿠세권'(로켓배송 가능지역)으로 만들겠다고 발표했다. 여기에 이번 컨퍼런스콜을 통해 한국산 제조사 상품 구매·판매 규모를 지난해 17조원(130억달러)에서 22조원으로 늘리기로 했다. 와우 멤버십 혜택 투자 역시 지난해 4조원(30억달러)에서 올해 5조5000억원(40억달러)로 키운다.

김 의장은 "고객이 표준의 경험으로 기대할 수 있는 수준을 계속해서 높이기 위해 인프라와 와우 멤버십 혜택에 지속해서 투자하고 있다"며 "상품군, 가격, 서비스 전반에 걸쳐 고객에게 새로운 '와우'의 순간을 선사하기 위해 끊임없이 노력할 것"이라고 말했다.