SK텔레콤과 한국전자통신연구원(ETRI)가 5G(5세대 이동통신) 소형기지국 개발에 나선다. 이번 개발에는 국내 무선통신장비 업체 콘텔라, 유캐스트도 함께 참여한다. 연구진은 오는 2022년 상용화를 목표로 삼았다.
23일 SK텔레콤은 ‘지능형 5G 스몰셀 기술개발 과제’에 참여한다고 밝혔다. 이 사업은 과학기술정보통신부가 후원하며 ETRI가 주관한다.
스몰셀은 일반 기지국보다 작은 범위에 네트워크 서비스를 제공하는 소형 기지국이다. 대형기지국의 전파가 도달하지 않는 건물 내부 등 통신 사각지대에 안정적인 서비스를 제공하는데 필수적이다.
5G는 전파손실률이 높은 초고주파수를 대역으로 사용한다. 전파의 직진성이 강해 건물 내부에서도 통신사각지대가 발생할 확률이 높다.
이번 연구의 1차 목표는 5G NR 스몰셀 기지국 개발이다. LTE망을 이용하되 대용량, 초고속 데이터 통신이 필요할때만 5G를 이용하는 기술을 개발한 후 LTE망 없이 5G만을 사용하는 기술로 개선한다는 계획이다.
이번 사업에서 SK텔레콤은 스몰셀 시스템 개발을 위한 요구규격을 마련한다. 또 ETRI와 장비사에 스몰셀 장비 검증을 위한 시험환경도 제공한다. ETRI는 소프트웨어를 개발하며 콘텔라와 유캐스트는 하드웨어를 담당한다.
이번 공동연구단은 스몰셀에 개방현 API를 구축한다는 계획이다. 중소기업과 스타트업은 자체 인터페이스를 개발해야 하는 부담을 덜 수 있으며 다양한 신규서비스 출시를 기대할 수 있다. 또 이번 연구 성과를 기반으로 핵심 원천 특허를 확보해 스몰셀 분야 국제 표준 기술 개발에도 적극 참여한다는 계획이다.
SK텔레콤과 ETRI는 이번 연구성과를 기반으로 스몰셀 분야 국제 표준 기술 개발 및 원천 특허 확보에도 나설 계획이다. 스몰셀 기술의 국산화로 국내 업체 중심의 5G 생태계 확대가 기대된다.
박종관 SK텔레콤 네트워크기술원장은 “5G시대에는 총 트래픽의 80%가 실내에서 발생할 것으로 예상되는만큼 스몰셀 개발이 필수”라며 “SK텔레콤은 고객들이 VR, 홀로그램 등의 서비스를 마음껏 즐길 수 있도록 5G 기술개발에 앞장설 것”이라고 말했다.
김태중 ETRI 미래이동통신연구본부장은 “5G 스몰셀 기반기술의 국산화는 국내 중소·중견기업의 이동통신 장비시장 참여를 위한 돌파구가 될 것”이라며 “다양한 5G 융합서비스 적용을 위한 발판이 되길 바란다”고 강조했다.
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