미국서도 극찬한 ‘2019년의 차’ 제네시스 G70

현대차의 프리미엄 브랜드 제네시스가 글로벌시장에서 한국차의 위상을 드높였다. 제네시스의 중형세단 G70가 미국 현지에서 ‘2019년 올해의 차’로 선정된 것. 한국 자동차 브랜드가 관련 부문에 이름을 올린 첫 사례인 만큼 국내 자동차업계의 반응도 뜨겁다. 이번 일은 한국 자동차 역사의 한 페이지를 장식하기에 충분하다는 반응이다.
◆한국차 위상 드높인 ‘G70’

미국 최고 권위를 자랑하는 자동차 전문지 모터트렌드는 지난달 27일(현지시간) LA오토쇼에서 올해의 차를 발표했다. 모터트렌드는 G70를 선정하며 “역동적 성능과 우아함, 효율적인 엔진이 소비자에게 상상 이상의 즐거움을, 경쟁자에게는 두려움을 줄 것”이라고 호평했다.


모터트렌드는 1949년 창간된 미국의 자동차 전문매체로 매년 연말 올해의 차를 발표한다. 한국 자동차가 이 전문지에서 올해의 차로 선정된 것은 69년 만에 처음이다.

‘스타가 태어났다’(A Star is born)는 모터트렌드가 제네시스 G70 소개하며 사용한 커버의 제목이다. 모터트렌드는 “한국의 신생 럭셔리 브랜드가 중앙 무대로 강력하게 파고들었다”고 G70를 설명했다.

더 놀라운 일은 이번 올해의 차 평가에서 제네시스 G70가 글로벌 프리미엄 브랜드들의 주력 세단을 물리치고 당당히 최고의 자리에 오른 점이다. 이번 평가에서는 제네시스 G70를 비롯해 메르세데스-벤츠 CLS, 아우디 A6 및 A7, 렉서스 ES 등 총 19개 차종이 경쟁했다.


모터트렌드는 제네시스 G70가 올해의 차로 선정된 이유를 밝히기에 앞서 현대차라는 브랜드의 성장스토리도 얘기했다. 모터트렌드는 “30년 전 로널드 레이건 대통령 재임 시절, 현대차는 4995달러의 낮은 가격표에 조르제토 주지아로(현대차 포니 디자이너)의 디자인을 입은 엑셀을 미국에 출시했다”며 “당시 미국인들은 ‘현대’라는 이름을 어떻게 발음해야 하는지도 몰랐다“고 소개했다. 이어 “30년이 지난 지금, 제네시스가 BMW 3시리즈의 강력한 대항마 G70를 만들어냈다”고 덧붙였다.

BMW 3시리즈의 대항마라는 표현이 의미하는 바도 크다. 1975년 출시된 BMW 3시리즈는 글로벌 자동차시장의 베스트셀링 모델 중 하나다. BMW 3시리즈의 전세계 판매량은 1400만대를 넘어선다.
모터트렌드 평가단은 G70의 주행성능을 극찬했다. 주행 테스터인 크리스 월튼은 “G70는 다루기 쉬운 야수와 같다. 이 차는 인피니티 G35보다 고급스럽고 벤츠 C클래스보다 날카롭다. 또 아우디 A4보다 훨씬 기민하다”고 평가했다.

제네시스 G70는 지난해 9월 국내에 출시된 이후 올 9월 2019년형 모델로 북미시장에서 판매됐다. 252마력의 성능을 자랑하는 2.0ℓ 터보차저 직렬식 4기통 엔진과 365마력의 3.3ℓ 트윈-터보차저 병렬식 6기통 엔진 등 2가지 엔진 라인업을 갖췄다. 2.0 터보 모델에는 6단 수동, 8단 자동변속기가 조화를 이뤘다. 3.3 터보 모델은 8단 자동변속기가 적용됐다.

모터트렌드 편집장 에드워드 로는 “3.3 터보엔진의 매력이 G70를 사랑스럽게 만든다. 경쟁차종들은 대부분 문제가 있었다”고 말했다.

디자인 역시 유럽 프리미엄 브랜드와 비교해 부족하지 않다는 평가를 받았다. 객원 평가위원 크리스 테오도어는 “마치 메르세데스-벤츠처럼 뛰어난 인테리어”라고 표현했다. 전 크라이슬러 디자인 총괄이었던 톰 게일은 “패키징과 각종 디자인 요소 조합에 많은 공을 들였다”고 평했다.

모터트렌드 부편집장 마이클 칸투는 “G70는 다른 브랜드가 꿈꾸는 핏과 마감 실력을 보여준다”고 호평했고 객원 평가위원 크리스 테오도어는 “G70는 부드럽고 조용하며 빠르고 민첩하다. 평균을 뛰어넘고 잘 생겼으며 훌륭한 가치까지 지녔다. 거의 모든 게 훌륭하다”고 극찬했다.

◆제네시스 미국서 날개 펼까
제네시스 브랜드는 미국시장에서 올 1~11월 전년동기 대비 약 50% 감소한 9698대를 판매했다. 지난해 월 평균 1700대가량을 판매하며 미국시장에 성공적으로 안착했던 제네시스 브랜드는 최근 딜러사와의 갈등, SUV 라인업 부재 등으로 어려움을 겪었다.

하지만 모터트렌트가 뽑은 올해의 차로 제네시스 G70이 선정됐다는 점이 앞으로의 상황을 크게 바꿀 것으로 기대된다. 모터트렌드는 전문가 집단이 수개월간 비교 테스트를 거쳐 올해의 차를 선정한다. 글로벌 자동차 브랜드들도 이 자리에 오르기가 쉽지 않은 만큼 올해의 차 선정은 의미와 영향력이 크다.

뿐만 아니다. 최근 제네시스 G70는 미국전역에서 호평받고 있다. 2016년 G90에 이어 제네시스 브랜드 역대 두번째로 2019 북미 올해의 차 승용부문 최종 후보에 올랐다. 결과는 내년 1월에 미국 디트로이트에서 열리는 모터쇼에서 발표된다.

G70는 미국 자동차 전문 매거진인 ‘카앤드라이버’ 베스트 톱10에도 선정됐다. 우수한 상품경쟁력을 현지에서 잇따라 인정받고 있다.

업계 관계자는 “글로벌 자동차시장에서 성공할 수 있는 요인 중 하나가 제품의 이미지”라며 “자동차 브랜드들이 미국의 풋볼이나 뉴욕 타임스퀘어 전광판 광고를 하는 것도 이미지 구축이 판매량을 좌우하기 때문”이라고 말했다.

이어 “그런 측면에서 제네시스 G70가 미국 자동차 전문지들로부터 인정을 받는 것은 어떤 광고보다 큰 기대효과를 불러올 것으로 생각한다”고 덧붙였다.

☞ 본 기사는 <머니S> 제570호(2018년 12월12~18일)에 실린 기사입니다.