5일(현지시간) 폭스뉴스 등 현지매체는 지난 3일 힐스버러카운티에서 한 환자가 네글레리라 파울러리(뇌먹는 아메바의 학명)에 감염된 것으로 확인됐다고 보도했다.
미국 질병관리통제센터(CDC)에 따르면 미국 전역에서 뇌먹는 아메바에 감염된 사례는 1962년부터 2018년까지 총 145건에 달한다. 이 가운데 살아난 사람은 불과 4명뿐이다.
아메바는 인간의 코를 통해 몸 속으로 들어간 다음 뇌를 공격해 사망에 이르게 만드는 것으로 알려졌다. 날씨가 더워져 수온이 오르는 6~8월에 많이 발생한다.
초기증세는 두통·열·구토 등으로 나타나며 감기와 비슷한 증상을 보이기도 한다. 하지만 균형감각 상실·마비·환시 등으로 이어지면서 결국 죽음에 이른다.
플로리다 보건부는 전 주민들을 대상으로 수영할 경우 뇌먹는 아메바에 감염될 수있다고 경고했다. 특히 물이 따뜻해지면 더 위험한 것으로 알려져 있다면서 따뜻한 물이나 수심이 얕은 물에 들어가는 것을 피하라고 권했다.
플로리다주에서는1962년 이후 뇌먹는 아메바에 총 37명이 감염돼 목숨을 잃었다.
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