美, 中영사관 폐쇄 이유가…"중국군→학자 둔갑, 정보수집 직접 관여"

(서울=뉴스1) 최종일 기자 = 미국 정부가 지난달 휴스턴 주재 중국 총영사관 폐쇄를 요구했을 때 '미국 내 모든 중국 군사 연구원 추방'이란 메시지도 함께 나왔는데, 당시에 미 정부 내에선 외교관을 이용하는 중국의 정보 수집 작전에 대한 우려가 절정에 달해 있었다고 월스트리트저널(WSJ)이 25일(현지시간) 보도했다
WSJ은 관련 소송에 제출된 법원 문서를 인용해 미 대학의 첨단 과학 연구 정보에 대한 정보원은 생물의학과 인공지능과 같은 분야에 몸담고 있는 중국인 대학원 연구원들로 추정된다며, 이들은 미 이민당국에 중국군(인민해방군) 내에서의 현역 지위를 숨겼다고 전했다.

WSJ은 수사는 초기 단계에 있고, 또 이번 사건과 관련해 많은 것들이 여전히 기밀로 남아 있어 평가가 어렵지만, 중국 대학원 연구원들과 외교관들 간의 교류 때문에 미 정부가 폐쇄 조치를 꺼내들게 됐다는 게 미국 관리들의 전언이라고 소개했다.


앞서 트럼프 행정부는 중국이 사업용 및 군사적 기밀을 훔치려 한다고 여러 차례 비난한 바 있다. 미 법무부는 지난달 20일 스탠퍼드대 방문학자인 송 첸이 현역 군인 신분을 숨겼다며 비자 사기 혐의를 적용했다.

또 지난해 12월에는 암세포 샘플이 든 약병 21개를 몰래 빼돌리려 한 혐의로 중국의 암세포 학자 정쟈오셩을 체포하기도 했다.

이들은 모두 인민해방군 현역이다. 그런데 휴스턴 총영사관이 이들의 신분세탁을 도와 민간 학자로 둔갑시켰다. 이에 따라 미국은 휴스턴 중국 총영사관을 전격 폐쇄했다고 WSJ은 전했다.


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