앞서 도널드 트럼프 미 대통령이 오는 11월3일로 예정된 대선 이전 ‘백신 승인’카드를 꺼낼 수 있다는 관측도 있어, 이번 CDC의 통지가 정치적 결정일 수도 있다는 시각이 인다.
뉴욕타임스 등 미국 현지 매체들은 CDC가 50개 주정부 및 5개 대도시(뉴욕, 필라델피아, 시카고, 휴스턴, 샌안토니오) 공중보건 당국자들에 “10월 말 혹인 11월 초 백신을 접종할 준비를 갖추라”고 통지했다고 2일(현지시각) 보도했다.
CDC는 장기 요양시설 직원을 포함한 의료 종사자와 국가안보 관련 종사자 및 다른 필수 노동자들이 1차 접종 대상이라고 밝혔다. 65에 이상 고령자, 아메리카 원주민, 소수 인종, 재소자 등 감염 가능성이 크고 중증 위험성이 높은 ‘고위험군’도 우선 순위 대상이다.
CDC는 다만 “코로나19 백신을 둘러싼 배경은 여전히 진화 중이고 불확실하다”고 지침에서 밝혀 계획 변경 여지를 남겼다.
미국에서는 현재 백신 후보물질 2종이 제3상 임상시험 절차에 들어가 있다. 제3상 임상시험이서 안전성과 효능에 대한 최종 검증이 완료되면 상용화가 가능하다. 미국 보건계는 올 연말 임상시험 결과가 나올 것으로 기대하고 있다.
일각에서는 트럼프 대통령이 지난달 27일 공화당 전당대회에서 “연말 이전 혹은 더 빨리 백신을 생산할 것”이라 말한 점을 들어 ‘백신 긴급 승인’이 이뤄질 것이라고 예측한다.
50개 주에서 11월까지 백신을 접종한다는 CDC의 계획이 순탄하지만은 않을 것이라는 전망도 크다.
미 뉴스채널 CNN은 “CDC의 지침은 백신 접종을 위한 준비 절차로, 백신 접종 가능을 의미하는 것은 아니다”라고 전했다. 뉴욕타임스는 “백신 접종 준비는 해야 하지만, 트럼프 행정부는 대선 전 백신 출시 가능성을 선전하는데 애쓰고 있다”며 조기 백신 출시 기정사실화에는 신중한 입장을 보였다.
미국 국립보건원(NIH)은 “그렇게 빠른 시간 안에 백신이 준비되기는 어렵다”며 CDC의 계획에 비판적 시각을 드러냈다.
프랜시스 콜린스 국립보건원장은 2일(현지시각) CNN과 인터뷰에서 “10월 안에 코로나19 백신 개발이 완료되지는 않을 것”이라고 밝혔다. 다만 “사람들을 확실히 대비시키려는 CDC의 노력은 옹호한다”고 덧붙였다.
이번 CDC의 통지는 “준비되어있다”는 미국 보건당국과 정부의 의지를 보인보인 것이라는 시각도 있다. 스티븐 한 미국 식품의약국(FDA) 국장은 “코로나19 백신을 가능한 한 빨리 승인하기 위해 정상적인 승인 절차를 생략할 용의가 있다”고 밝힌 바 있다.
제약업계가 맡은 백신 출시가 당초 일정보다 앞당겨지기만 한다면, 보건 당국의 지원 절차는 그 어느 때보다도 빠르고 효율적으로 이뤄질 것이라는 전망이다.
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