코로나 공포 커진다… 거짓말 한마디에 호주 남부 봉쇄로 170만명 고통

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진 판정을 받은 호주의 한 피자집 직원의 거짓말로 호주 남부 전역 봉쇄조치가 내려졌다가 해제되는 소동이 벌어졌다.
20일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)와 현지매체 등 외신 보도에 따르면 스티븐 마셜 호주 사우스오스트레일리아 주지사는 기자회견에서 이틀 전 주 전체에 내려진 봉쇄조치를 21일 자정부터 조기 해제한다고 밝혔다.

마셜 주지사는 "보건당국 접촉자 추적조사팀은 우드빌 소재 피자집과 관련된 확진자 1명이 고의로 거짓말을 한 것을 파악했다"며 해제 이유를 밝혔다.


사건의 발단은 코로나19 집단발병지로 지목된 우드빌의 한 피자집이다. 이곳에서 나온 확진자 남성이 당국에 자신은 피자를 포장하러 온 손님이라고 말한 것이다.

최근 지역 내에서 확진자가 쏟아지며 긴장한 당국은 짧은 노출로도 감염이 됐다는 점 때문에 이례적으로 높은 감염도에 놀랐다. 당국은 바이러스가 새롭게 변이됐을 가능성도 염두에 두고 곧바로 주 전역에 봉쇄조치를 발표했다.

하지만 자신이 손님이라고 거짓말했던 확진자는 알고 보니 해당 피자집에서 파트타임으로 일하고 있던 직원이었고 확진 판정을 받은 다른 직원의 밀접 접촉자이기도 했다.


마셜 주지사는 "해당 직원이 접촉자 추적조사팀에 사실을 말했다면 주민 170만명 전체가 6일간 봉쇄될 필요가 없었을 것"이라며 "이는 우리 사회에 큰 영향을 미쳤다. 우리를 잘못된 방향으로 이끈 정보로 인해 주민들의 삶이 완전히 뒤바뀌었다"고 설명했다.

사우스오스트레일리아주에서는 대중교통과 슈퍼마켓, 의료시설과 같은 필수업종 외에 술집과 카페, 학교, 체육관이 모두 폐쇄됐다.

해당 확진자가 왜 조사팀에 거짓말을 했는지는 여전히 알려지지 않았으며 경찰은 이 남성을 기소할 만한 법적 근거가 없기 때문에 그가 따로 처벌을 받지 않을 것이라고 말했다.