10일 중국 중앙(CC) TV는 이탈리아 언론 '라 레푸블리카'를 인용해 "밀라노대 연구팀은 지난해 12월 초 4살 이탈리아 남아에게서 채취한 샘플에서 코로나19 바이러스를 확인했다"며 "이에 따라 지난해 11월 중순에 코로나19가 이탈리아에서 확산된 것으로 추정했다"고 전했다.
밀라노에 거주하는 4세 남아는 지난해 11월21일 기침, 발열 등 증세를 보였고 이어 11월30일에 호흡 곤란 등 증상을 보여 병원에 이송됐다. 이후 소년은 홍역 진단을 받았다.
현지 방역 규정은 모든 홍역 환자로부터 채취한 샘플을 저온 상태에서 일정 기간 보관하도록 한다.
밀라노대 연구팀이 지난 2019년 9월부터 올해 2월까지 수집한 이러한 샘플 39건에 대해 코로나19 감염 검사를 진행했으며 해당 소년의 목 분비물 샘플에서 양성 반응이 나왔다. 이 소년은 이미 코로나19에 감염됐던 것이다.
소년은 진단 전후 출국한 사실이 없다. 이에 연구팀으 코로나19 바이러스가 지난해 가을 전후로 이미 이탈리아에 있었다고 풀이했다.
앞서 이탈리아 국립암연구소(INT)도 지난달 이탈리아에서 지난해 9월부터 코로나19가 전파되고 있었다는 연구 결과를 발표했다.
공식적으로 중국은 지난해 12월31일 코로나19 감염 사례를 처음 세계보건기구(WHO)에 보고했다. 이에 중국 후베이성 우한이 코로나19 발원지라는 것이 많은 국가의 공통된 입장이지만 중국은 계속해서 자국이 아닌 세계 곳곳에서 이전부터 코로나19가 존재했다고 주장해 왔다.
이탈리아에서는 지난 2월 밀라노 인근 마을에서 공식적으로 코로나19 환자가 확인됐다.
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