특히 요양원에서 집단 감염 발생을 우려하여 철저한 방역과 소독 및 직원들의 동선을 기록하고 외출을 삼가는 등 방역에 힘쓰고 있지만, 장기간 지속하게 되다 보니 힘든 상황이다. 하지만 코로나 19로 가장 어려운 점은 어르신들의 정서적인 고립감이 증폭되는 것이다. 면회, 자원봉사자, 외부 프로그램 등이 금지되다 보니 어르신들의 심리적. 정서적 어려움이 크고 그에 따른 무력감도 동반하는 상황이다.
그렇다면 노인복지시설에서 어르신들의 더 나은 돌봄을 위한 개선 점은 무엇일까?
첫 번째는 현재 코로나 19로 인해 4차 산업혁명 시대로의 진입이 복지 분야에서도 빨리 진행되고 있고, 이에 따라 다양한 비대면 서비스를 개발하는 것이 중요하다. 한 가지 예로 마산의 노인종합복지관에서 시니어들을 위한 화상 영상 프로그램을 만들어 각 노인시설에 배포하여 적용했던 적이 있다.
어르신들은 건강 체조나 노래와 율동은 비교적 잘 따라 하셨는데 치매 정도에 따라 춘향가, 흥부가와 같은 판소리 종류는 몰입이 떨어지는 측면도 있었다. 하지만 대다수의 요양원과 주간 보호시설에서는 긍정적인 반응이 있었다.
또한, 면회 금지로 어려움을 겪고 있는 어르신과 보호자를 위해 화상 면회 서비스를 진행하였는데 부모님을 화상으로나마 보고 말씀을 나눌 수 있어 어르신과 보호자들로부터 큰 호응을 얻었다. 이러한 비대면 서비스 활성화를 위해 관련 종사자 교육이나 더 다양한 프로그램 개발한다면 어르신들에게 더 힘이 될 것이다.
두 번째 방안은 어르신들에 대한 심리. 사회적 서비스 체계 개선이다. 외국에는 어르신들의 정신건강을 위한 임상 사회복지사가 있지만, 우리나라는 그 역할을 사회복지사, 요양보호사가 대체하고 있다. 종사자들에 대한 역량 강화 교육을 통해 서비스 질과 노인의 삶의 질 향상을 위해 노력하고 있지만 역량 강화만으로는 전문성에 한계가 있기 때문에 이번 기회에 재가 시설, 요양원에 심리.사회적 접근을 위한 정신건강 서비스를 강화하는 제도적 개선 또한 필요하다.
세 번째로 더 나은 노인 돌봄을 위해서는 노인의 존엄성 보장과 인식개선이 필요하다. 노인에 대한 존엄성 보장이란 어르신의 인격을 있는 그대로 존중하는 자세이다. 어르신이 행복하기 위해서는 존중받아야 하고 존엄성 또한 보장받아야 한다. 사람이 삶의 행복감을 느끼기 위해서는 의식주만으로는 해결되지 않는다. 코로나19라는 전염병이 생명과 직결되는 부분이다 보니 너무 안전과 돌봄에만 초점이 맞춰져 있는 면이 있다. 우리는 그것 이외에 다양한 부분까지도 사회적 우선순위에 두고 통합적으로 접근하는 자세가 필요하다.
또한 노인복지시설에만 한정되지 않고 더 나은 노인 돌봄에 대한 사회적인 공감대 또한 형성되어야 한다. 그것이 우리의 역할이라고 생각한다.
김영란 인구보건복지협회 경남지회 시설장
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