문 대통령은 13일 청와대 영빈관에서 제1회 중앙지방협력회의를 주재하고 모두발언을 통해 "지역이 살아야 대한민국이 살아난다는 마음으로 회의에 임해주시길 당부한다"고 밝혔다.
중방지방협력회의의 의미를 강조하기도 했다. 문 대통령은 "오늘 지방자치의 새로운 시작과 함께 제1회 중앙지방협력회의가 개최됐다"며 "그동안 시·도지사 간담회가 운영돼 왔지만 법률로 규정되고 구속력을 갖춘 제도로서 '제2국무회의'의 성격을 갖는 중앙지방협력회의가 공식 출범한 것은 매우 역사적인 일"이라고 말했다.
이어 "중앙지방협력회의는 새로운 국정운영 시스템이다"며 "지방과 관련된 주요 국정 사안을 지방 정부와 중앙정부가 함께 긴밀하게 협의하고 결정하게 될 것"이라고 강조했다. 이어 "분기마다 한번씩 회의를 개최해 지방 의제를 다루는 최고 의사결정기구가 될 것"이라고 설명했다.
이날 첫 회의에서 문 대통령과 참석자들은 자치분권 성과를 정리하고 지역경제 활성화 방안과 초광역협력 추진 계획을 논의했다. 초광역협력이란 지역 주도의 연계와 협력을 통해 단일 행정구역을 넘어 초광역적으로 지역 경쟁력을 높이겠다는 것이다.
문 대통령은 "나라 경제의 근간인 지역 경제의 활력을 살리는 데 역량을 집중해야 한다"며 "소상공인들에 대한 신속한 지원을 비롯해 지역 소비 회복 방안을 적극 논의해 주길 당부한다"고 말했다. 그러면서 "중장기적 구조변화에 대응하기 위한 대책도 선제적으로 준비되고 점검되길 바란다"고 했다.
초광역협력이 주민의 삶을 바꿀 국가균형발전 핵심 정책이라고 강조하기도 했다. 2월 중 특별지자체 출범을 앞둔 부·울·경을 비롯해 3대 초광역권과 강소권에서도 협력이 시작되고 있다고 전했다. 문 대통령은 "초광역협력을 반드시 성공시켜 국가균형발전의 실효성 있는 대안임을 증명해야 한다"며 "이를 통해 지역발전의 새로운 모델이 전국으로 확산되도록 해야 할 것이다"고 강조했다.
이어 "정부의 권한은 분권으로 강해지고 주민의 참여가 더해질수록 민주주의는 견고해진다"며 "자치분권과 민주주의의 힘으로 서로 연대하고 함께 위기를 극복하면서 선도국가로 도약해 가기 바란다"고 덧붙였다.
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