과학기술정보통신부는 다누리를 5일 8시 8분쯤 미국 플로리다주 케이프커내버럴 우주군 기지에서 예정대로 발사한다고 지난 4일 밝혔다.
다누리를 우주로 실어 나를 우주 발사체(로켓)는 미국 스페이스X의 팰컨9으로, 점검 과정에서 문제가 있었던 1단부 엔진 센서 교체도 마쳤다. 최대 변수인 날씨도 좋을 것으로 예보돼 발사는 계획대로 이뤄질 전망이다.
팰컨9은 지난 4일 발사체보관동에서 특수 이동차량에 실려 기지 내 40번 발사대로 옮겨졌다. 각종 점검 이후 수직으로 바로 섰다. 기립한 뒤에는 약 30분간 추진제(산화제·연료) 공급계 연결 작업 등이 진행돼 모두 정상 작동을 확인했다.
5일엔 발사 1시간 전부터 추진제 충전 작업이 진행된다. 이어 35분 전부터는 발사 자동운용시스템(PLO)이 가동되고, 15분 전에는 외부 전원을 내부 배터리로 바꿔 카운트다운에 돌입한다.
앞서 다누리는 지난달 7일 미 우주군 기지 내 스페이스X 탑재체 조립시설(PPF)에 도착한 뒤 상태 점검, 통신 시험, 추진체 충전, 인터페이스 검증, 발사체 어댑터 결합 등 점검 작업을 통해 모두 정상 작동을 확인했다. 점검 과정에서 미국 스페이스X 팰컨9의 1단부 엔진 센서 결함이 확인돼 이틀간 교체 작업이 진행됐다. 이에 발사 일정도 3일에서 5일로 이틀 미뤄졌다.
다누리 발사지는 미국 내에서 지구 적도와 가장 가까운 발사장이다. 적도에 가까울수록 지구 자전 속도를 더 잘 활용할 수 있어 연료 소모를 줄일 수 있다. 하지만 이곳은 번개가 자주 발생하는 만큼 낙뢰 방지를 위해 다누리가 발사되는 40번 발사대에는 팰컨9보다 1.5배 높은 낙뢰 방지 타워가 설치됐다.
항우연은 다누리 발사 후 1시간 뒤 첫 교신이 이뤄지면, 달 궤도선 초기 점검을 시작할 예정이다. 이때 지상국과 교신이 잘 돼야 위성에 문제가 생기더라도 원활히 복구할 수 있다.
다누리가 성공적으로 발사되면 오는 12월 16일 달 궤도로 진입하고, 이로부터 보름 뒤 달과 100㎞ 떨어진 임무 궤도에 진입한다. 이후 내년부터 1년 동안 2030년대 한국이 목표하는 달 착륙지 후보와 우주 인터넷 기술 검증 등 각종 과학임무를 수행할 계획이다.
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