[헬스S] 작은 충격에도… 고령층 위협하는 골다공증

최근 급격한 고령화로 골다공증 골절의 연간 발생률이 증가하고 있다. 골다공증 골절은 노인 삶의 질을 크게 하락시키고 조기 사망 위험을 높인다.
골다공증은 '뼛속에 구멍이 많이 생긴다'는 뜻으로 뼈의 양이 줄어들고 약해져 골절 위험이 증가하는 상태를 의미한다. 30~35세부터 골량이 점점 줄어들며 여성은 50세 전후 폐경기에 들어서면 뼈가 생성되는 속도보다 파괴되는 속도가 빨라져 골량이 급격히 감소한다.

골다공증은 대개 증상이 없어 골절이 발생한 뒤 인지하는 경우가 많다. 외상이 없더라도 골밀도 소실로 척추가 체중을 지탱하지 못해 척추 앞부분이 주저앉아 키가 감소하기도 한다. 짧은 기간 키가 눈에 띄게 감소한다면 골다공증성 골절을 의심해 봐야 한다.


골다공증이 심하면 일상적 활동에도 쉽게 골절이 발생할 수 있으니 바닥에 주저앉거나 무거운 물건을 드는 등의 동작을 주의해야 한다.

조윤영 순천향대 부천병원 내분비대사내과 교수는 "비교적 젊은 50~60대는 넘어지면서 손을 짚어 손목 부위 골절이 주로 발생하지만 70세 이상은 척추 골절이 주로 발생한다"며 "80세 이상에서는 척추 골절에 이어 고관절 골절도 크게 증가해 골절 후 장해 발생률과 사망률이 늘어난다"고 설명했다.

주요 원인으로는 연령 증가와 폐경이 있다. 50대부터 연령이 증가함에 따라 골다공증 유병률이 증가한다. 남성의 유병률은 50대 약 3.5%에서 70대 이상 약 18%로 높아진다. 여성의 유병률은 50대 약 15%에서 70대 이상 약 68%로 더 크게 높아진다.


여성호르몬인 에스트로젠이 골밀도 유지에 도움을 주기 때문에 여성이 남성보다 골다공증 유병률이 3배에서 5배 높다. 폐경 후 3~5년 사이 골밀도 소실이 가장 크게 나타난다. 그 외 ▲가족력 ▲과음 ▲유년기 운동 부족 ▲갑상선 항진증 ▲부갑상선항진증 ▲당뇨병 등 내분비계 질환 ▲약물 ▲비타민D 부족 ▲칼슘 섭취를 방해하는 소화기계 질환이 있는 경우 골다공증 위험이 높아진다.

조 교수는 "적절한 생활 습관 관리를 통한 골다공증 예방이 필요하다. 골량은 골감소가 시작되는 35세 이전에 최대한 늘려두는 것이 중요하다"고 말하며 ▲짠 음식 피하기 ▲우유는 2잔 이상·커피는 2잔 이하 ▲하루 1000IU의 비타민D 섭취 ▲하루 800mg 이상의 칼슘 섭취 등을 강조했다.

그러면서 "골다공증은 증상이 없어 조기 발견이 쉽지 않다. 50세 전후 성인이나 골밀도 감소 위험이 있다면 조기에 검사를 받는 것이 예방에 도움이 된다"며 "건강한 생활 습관을 유지하고 정기적인 검진으로 조기에 발견하고 관리하는 등 적절한 예방과 관리를 통해 골절의 위험을 줄이면 건강한 뼈를 오래도록 유지할 수 있을 것"이라고 당부했다.