농심, '글로벌 농부' 된다… 사우디에 K스마트팜 구축

농심이 사우디아라비아에 K스마트팜을 구축하고 운영한다. 이를 통해 중동 현지에서 K스마트팜의 우수성을 널리 알리고 사업을 확장할 방침이다. 나아가 작물 연구·가공·유통 판매 등 연관 사업을 모은 클러스터를 구축해 세계 진출의 교두보로 삼을 계획이다.
농심은 농림축산식품부가 주최하고 한국농업기술진흥원이 주관하는 '스마트팜 수출 활성화 사업'(사우디아라비아 시범온실 조성 및 운영)에 선정돼 지난 22일 서울 동작구 농심 본사에서 협약식을 맺었다고 23일 밝혔다.

스마트팜 수출 활성화 사업은 한국형 스마트팜 모델을 사우디아라비아 현지에 구축·운영해 국내 스마트팜 산업의 중동 현지 진출을 활성화하기 위한 사업이다.


이번 사업 선정으로 농심은 국내 스마트팜 기업을 대표해 중동 현지에서 스마트팜 기술력을 선보인다. 농심은 2022년 11월 오만에 컨테이너형 스마트팜을 수출한 이후 사우디아라비아·카타르와 업무협약(MOU)을 체결해 꾸준히 중동 스마트팜 진출을 추진해 왔다.

농심은 중소기업 3개사와 컨소시엄을 구성해 이번 사업을 진행한다. 컨소시엄은 ▲온실운영과 작물 재배기술 이전을 담당하는 '에스팜' ▲스마트팜 관리 인공지능(AI) 로봇 기업 '아이오크롭스' ▲스마트팜 플랜트 정보기술기업 '포미트'로 구성됐다. 농심은 시설구축과 사업운영을 총괄한다. 내년 말까지 사우디아라비아 리야드 지역 약 4000㎡ 부지에 스마트팜 시설을 구축하고 운영을 맡게 된다.

스마트팜은 최근 중동지역에서 도입 니즈가 큰 '수직농장'과 '유리온실' 복합 모델로 구성한다. 수직농장에서는 프릴드아이스·케일과 같은 엽채류를, 유리온실에서는 방울토마토·오이·파프리카 등을 재배하게 된다. 단맛을 선호하는 중동인들의 입맛에 맞춰 쓴맛이 덜한 엽채류와 단맛을 느낄 수 있는 과채류 품종을 중심으로 생산한다.


농심이 생산한 작물은 사우디 현지 파트너사의 기존 유통망을 통해 우선 판매한다. 향후 현지 유통매장인 까르푸·루루 하이퍼마켓과 전자상거래 플랫폼 아마존·눈(Noon) 등에도 입점할 계획이다.

농심 관계자는 "컨소시엄 기업들과 함께 사우디 현지에 한국형 스마트팜 모델을 운영할 예정"이라며 "대한민국을 대표한다는 책임감으로 K스마트팜의 우수성을 알리고 스마트팜 세계 시장에 진출하는 '글로벌 농부' 농심으로 거듭나겠다"고 말했다.