LG생활건강은 지난달 30일 서울 삼성동 코엑스에서 열린 세계 최대 규모의 모발 연구 학술대회인 세계모발학회(WCHR)에서 여성형 탈모 관리에 대한 연구 성과를 발표했다고 2일 밝혔다. 여성형 탈모는 남성형 탈모 치료에 사용되는 남성호르몬 억제제를 적용하기 어렵고 에스트로겐 기반 호르몬 요법도 부작용 우려 등으로 인해 치료 선택지가 많지 않았다.
이번 연구에서 LG생활건강은 비타민A 유래 비스테로이드 물질을 활용해 여성호르몬 수용체인 ERα를 활성화할 수 있음을 확인했다. 해당 물질은 모낭 활성을 촉진하고 모발 성장 환경을 개선하는 데 도움을 줄 수 있는 것으로 나타났으며 임상 평가를 통해 모발 굵기 개선 효과도 확인됐다.
LG생활건강은 이번 연구가 탈모 연구의 적용 범위를 넓혔다는 점에서도 의미가 있다고 평가했다. 모유두세포를 중심으로 진행됐던 지금까지와 달리 에스트로겐 수용체 활성화를 통해 모낭 줄기세포까지 함께 타깃으로 삼을 수 있도록 연구 범위를 확장했다는 설명이다.
연구 과정에서는 AI 기술이 활용됐다. 약 42만개 후보 물질을 대상으로 AI 시뮬레이션을 수행해 모낭 관련 단백질과의 결합 가능성과 작용 방식을 분석했다. 그 결과 탈모 개선의 핵심 표적으로 ERα를 도출했고 비타민A 유래 물질이 이를 효과적으로 활성화할 수 있는 유력 후보로 선정됐다.
모발 두께 개선과 모낭 환경 개선을 목표로 개발 중인 신규 소재 람시딜에 대한 연구 결과도 공개했다. 람시딜은 모낭 조직 실험에서 모발의 퇴행기 전환을 유도하는 인자인 DKK1의 발현을 감소시키는 것으로 나타났다. 기존 방식으로는 22개월 이상 걸릴 수 있는 탐색 기간을 AI 시뮬레이션을 활용해 하루 수준으로 단축했다.
강내규 LG생활건강 CTO는 "이번 연구는 여성형 탈모 관리의 새로운 접근 가능성을 확인한 사례"라며 "앞으로도 LG AI연구원과 협력해 두피 노화 메커니즘 연구를 고도화하고 스칼프 롱제비티를 구현할 수 있는 차세대 두피·모발 케어 솔루션 개발에 집중할 계획"이라고 말했다.
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