모리야스 하지메 감독이 이끄는 일본은 30일(한국시각) 미국 텍사스주 휴스턴 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 32강전에서 '삼바군단' 브라질에 1-2로 석패했다.
이날 일본은 전반 29분 사노 가이슈가 브라질을 상대로 선제골을 넣으며 앞서갔다. 그러나 후반 11분 카세미루에게 동점골을 허용했다. 일본이 16강에 진출하기 위해서는 한 골 이상이 필요했던 상황. 그러나 일본의 마무리가 아쉬웠다. 후반 추가 시간 가브리에우 마르치넬리에게 결승골을 내주며 1대2로 경기가 막을 내렸다.
스포니치아넥스 등 일본 언론에 따르면, 일본 대표팀을 이끈 모리야스 하지메 감독은 경기 후 기자회견에서 아쉬움을 표했다. 모리야스 감독은 "여기서 대회를 마쳐야 한다는 것이 정말 안타깝다"면서 "선수들은 오늘도 끝까지 최선을 다했고, 여기까지 오는 과정에서도 하루하루를 소중히 여기며 노력해 왔다. 스태프들 역시 헌신적으로 팀을 지원해 줬다"고 이번 월드컵 여정을 돌아봤다.
이어 "브라질과의 전력 차는 분명 많이 좁혀졌다"면서 "일본도 확실히 세계 정상급 수준에 가까워지고 있다고 느꼈다. 우리가 경기를 주도하는 시간도 길어졌고, 상대의 거센 공세도 조직적으로 막아낼 수 있게 됐다"고 자평했다.
조별리그서 '1승2무' 무패를 기록했던 일본은 2018 러시아 대회를 시작으로 2022 카타르 대회와 이번 대회까지 3회 연속 토너먼트에 진출했으나 모두 토너먼트 첫 경기 만에 탈락했다. 이로써 아시아축구연맹(AFC) 9개 출전국 중 탈락하지 않은 팀은 호주만 남게 됐다.
<저작권자 © ‘존중받는 개인, 부강한 대한민국’ 시대, 무단전재 및 재배포 금지>