“1등만 기억하는 세상”이라는 말이 있다. 그렇다면 1등이 아니면 서러운 것일까.

이때 자주 인용되는 이야기가 하나 있다. 대서양 횡단비행에 최초로 성공한 사람은? 찰스 린더버그. 두번째는? 모른다. 세번째는? 아밀리아 에어하트. 두번째는 기억하지 못하는데 세번째를 기억하는 이유는 대서양 횡단비행에 성공한 최초의 여성이기 때문이다. 이 이야기가 경영학에서 주는 시사점은 간단하다. 새로운 분야를 개척하고 그 분야에서 최초가 되고 1등이 되라.
 
요즘 강연을 나가면 재미 삼아 사람들에게 물어 본다. “골프선수 중에 닉 왓트니(Nick Watney, 30세, 미국)가 누군지 아시나요?” 대부분의 사람들은 모른다. 심지어 골프전문가과정에 오는 분들도 잘 모른다. 7월23일 현재 PGA 투어 상금랭킹 1위인 선수다. 그런데 아이러니 한 것은 현재 상금랭킹 2위인 선수는 모두 잘 안다는 사실이다. 바로 최경주 선수다. 세상은 꼭 1등만 기억하는 것은 아닌가 보다.
 
닉 와트니 vs. 최경주. 공식상금 44억원 vs. 39억원. 시즌 중반을 넘긴 현재 두 선수 사이에는 5억원의 차이가 있다. 2등 입장에서 생각하면 1등을 따라잡기 위해서는 매출을 13% 더 늘여야 하는 상황이다. 꽤 큰 차이다. 과연 1등과 2등이 이 정도 차이가 난 이유는 무엇일까? 두 선수의 실력차이가 많이 나서일까? 라운드당 평균스코어를 살펴보자. 69.4타 vs. 69.9. 겨우 0.5타의 실력 차이다. 이런 백지장 한장의 실력차이가 어떻게 5억원이라는 차이를 만들 수 있을까?
 
먼저 생각해 볼 것은 PGA 투어에서 한타의 가치다. 두 선수의 라운드당 점수차이가 0.5타면 4라운드로 진행되는 한 대회에서 2타의 차이가 난다. 그리고 현재 15게임에 출전한 상태니 30타의 차이다. 30타에 5억원이니 타당 1700만원의 차이가 나는 셈이다. PGA 투어가 가장 상금규모가 큰 대회고, 그 중의 1, 2위를 다투는 선수들이다 보니 타당 가치가 엄청난 것이다.
 
그럼 0.5타의 차이는 어디에서 나왔을까. 드라이버일까? 거리는 닉 왓트니가 좋고, 정확성은 최경주선수가 좋다. 우열을 판단하기 힘들다. 드라이버와 아이언을 종합하여 판단할 수 있는 GIR, 즉 그린적중율을 보면 닉 왓트니가 68.3%로 한라운드에 12.2개의 그린을 맞힌다. 반면 최경주는 65%로 11.7개의 그린을 맞히는 것으로 나온다. 즉 스윙능력에서 닉 왓트니가 0.5타 앞선다고 볼 수 있다.
 
퍼팅은 어떨까. Stroke Gained로 살펴 본 퍼팅실력은 닉 왓트니 0.74, 최경주 0.29로 두 선수 모두 PGA 투어 평균보다 뛰어난 퍼팅실력을 가지고 있지만, 닉 왓트니가 0.45타 앞선다고 볼 수 있다. 스크램블링과 샌드세이브는 최경주가 훨씬 뛰어나다. 두 사람의 라운드당 타수차이가 0.5타인 것을 보면, 웨지에서 최경수가 0.45타 정도 만회하고 있나 보다.
 
정리하면 이렇다. 0.5타 = 스윙 0.5타 - 웨지 0.45타 + 퍼팅 0.45타. 스윙 조금 잘하고 웨지 조금 못하지만, 퍼팅 조금 잘하는 차이. 참 작은 차이다. 그런데 이 작은 차이가 중요하다. 작은 차이를 만들고, 또 작은 차이를 만들고, 또 작은 차이를 만들고, 또 작은 차이를 만들면 한 대회를 마친다. 그것이 15회를 반복한다. 작은 차이가 60번이 쌓이니 30타가 되고 5억원이 된 것이다.
 
작은 차이를 끊임없이 만들어 갈 수 있는 능력. 그 능력이 시간과 만나면 큰 차이를 만든다. 매일 최선의 노력을 다해서 작은 차이를 만들자. 최선의 노력을 다해서 매일 매일 그 작은 차이를 계속 이어가자. PGA 투어 1등과 2등의 차이가 전해주는 이야기다.