프리미어리그 재입성한 라니에리, ‘꼴찌’ 풀럼에서 다시 한번 기적 쓸까

2015-2016시즌 레스터시티를 이끌고 기적적인 우승을 일궈낸 클라우디오 라니에리 감독이 풀럼에서 새로운 도전에 나선다.

풀럼은 14일(현지시간) 공식 홈페이지를 통해 "슬라비사 요카노비치 감독을 대신해 라니에리 감독이 팀의 지휘봉을 잡는다"고 발표했다. 라니에리 감독의 계약 기간과 연봉 등 구체적인 조건은 아직 공개되지 않았다.


지난 시즌 플레이오프를 통해 5년 만에 프리미어리그에 복귀한 풀럼은 올 시즌 12경기에서 단 1승만 거두는 등 1승 2무 9패(승점 5)로 최하위에 머물러 있다. 부진이 이어지자 풀럼 경영진은 슬라비사 요카노비치 감독을 해임하고 라니에리를 영입했다.

유벤투스, AS로마, 발렌시아, 첼시 등 숱한 빅클럽을 지도하며 잔뼈가 굵었던 라니에리 감독은 2년 전 세계축구계를 놀라게 만들었다. 2015-2016 시즌 라니에리 감독이 부임한 당시 레스터시티는 1년 전 12년 만에 1부 리그에 복귀한 약체였으며, 해당 시즌에서도 14위에 그치며 가까스로 잔류에 성공한 팀이었다.


라니에리 감독은 그런 레스터 시티를 이끌며 1884년 창단 이래 첫 프리미어리그 우승이라는 기적을 썼다. 당시 현지 배팅업체들이 시즌 직전 발표한 레스터시티의 우승 확률은 불과 5000분의 1이었다. 그의 지도하에 은골로 캉테(27·첼시), 리아드 마레즈(27·맨체스터 시티), 제이미 바디(31), 카스퍼 슈마이켈 (32·이하 레스터 시티) 등은 프리미어리그 정상급 선수로 성장했다. 라니에리 감독 본인도 기적을 이끈 공로로 2017년 FIFA 올해의 감독상을 수상하는 경사를 누렸다.

하지만 이후 라니에리 감독은 힘든 시간을 보냈다. 레스터시티는 2016-2017시즌 첫 챔피언스리그 무대에서 8강에 오르며 선전했지만, 리그에서 성적이 곤두박질 쳤다. 이에 라니에리 감독은 성적 부진을 이유로 중도 해임됐다.


2017-2018시즌 프랑스 리그1의 낭트에 새롭게 자리를 잡았지만, 낭트는 지난 시즌보다 순위가 더 하락한 9위에 머물면서 라니에리 감독은 또 한 번 경질 당하게 된다.

야인으로 지내던 라니에리 감독은 이번에는 풀럼을 맡아 잉글랜드 무대로 복귀하게 되었다. 라니에리 감독은 부임 후 풀럼 공식 홈페이지를 통해 " 환상적인 전통과 역사를 지닌 풀럼을 맡게 되어 기쁘다"라면서 "풀럼은 훌륭한 선수들을 보유하고 있지만 현재 성적은 좋지 못하다. 오는 사우스햄튼 전부터 더 좋은 경기력을 보여줄 수 있다"고 답했다.


이어 라니에리 감독은 “풀럼의 목표는 프리미어리그 잔류 정도가 아니다. 어렵겠지만, 분명 성공적인 시즌을 보낼 것이다”라며 반전을 예고했다.

라니에리 감독은 A매치 기간이 끝난 뒤 오는 25일 영국 런던 크레이브 코티지에서 열리는 2018-2019 프리미어리그 13라운드 사우스햄튼전에서 데뷔전을 치른다. 사우스햄튼은 현재 1승 5무 6패(승점8)로 17위로 풀럼과 함께 강등권 사투를 벌이고 있다.