첫아이의 출산을 앞둔 멜린다는 10년간 일한 회사를 떠나기로 결정한다. 어머니로서 가정에 충실하고 싶었고, 입사 당시 벤처기업에 불과했던 마이크로소프트가 그해 IBM의 시가총액을 넘어서면서 수입에 관해서는 걱정할 필요가 없었기 때문이다. 멜린다는 그 유명한 빌 게이츠와 6년간의 사내 연애 끝에 결혼했다.
이후 멜린다는 회사로 다시 돌아올 생각도, 유명해질 만한 어떤 활동도 할 생각이 없었다. 그저 빌 게이츠가 회사에 전념하는 동안, 전업주부로 집안의 일들을 건사하고 싶었다.
기사 하나를 보기 전까지는 정말로 그럴 작정이었다. 그런데 한 기사에서 설사로 인해 개발 도상국가에서 수백만 명의 어린이가 사망하고 있다는 내용을 다뤘고, 미국에서는 누구도 죽지 않은 질병으로 여전히 아이들이 죽어가고 있다는 사실에 멜린다는 의문을 품었다. ‘왜 그들의 삶은 전혀 나아지지 않는 것인가?’
결혼 전 떠난 아프리카 여행에서 본 장면이 오버랩됐기 때문이다. 그 곳에는 뜨거운 뙤약볕 아래서 신발도 신지 않은 채 아이를 안고 업고, 장작더미까지 머리에 이고 있는 한 어머니의 모습. 먼 길을 걸어온 것이 분명한 그녀 주위에는 신발도 신고, 짐도 들지 않은 채 담배를 피우며 노닥거리는 남자들이 있었다. 어떤 마을을 지나든 똑같은 상황이 계속되는 것을 보고 멜린다는 ‘왜 그들의 삶은 이런 모습일 수밖에 없는가?’ 라며 의문을 품었던 바 있다.
책 '누구도 멈출 수 없다'는 빌 게이츠의 아내에서, 세계 최대 자선단체의 공동의장으로 변신한 멜린다 게이츠의 첫 번째 에세이다.
이 책에는 세계 빈곤 퇴치의 핵심인 가족계획, 무급노동, 조혼, 여자아이 교육, 직장 내 성 평등 문제 등 9가지 문제에 대해 저자가 20년간 들인 노력을 담겨 있다.
저자는 2000년 ‘빌 앤 멜린다 게이츠 재단’을 설립해 남편 빌 게이츠와 함께 350억 달러(41조 7천억 원)을 기부하고 빈곤과 질병 원인을 찾아 전 세계의 현장을 누비고 있다. 특히 멜린다는 해당국이 제공하는 통계 숫자를 신뢰하지 않고 자신의 경험과 재단의 연구 결과를 토대로 즉각적이고 확실한 해결책을 찾아내고 있는 것으로 유명하다.
이에 현장에서의 경험으로, 지금까지 계산되지 않았던 수치와 데이터로 실제로 세계를 바꾸는 여정이 담겨 있다. 그리고 세계의 절반이 왜 빈곤에서 벗어나지 못하고 있는지에 대한 통찰과 함께 ‘여성의 삶이 달라져야 세상이 바뀐다’는 문장이 인류가 그동안 놓치고 있던 진실임을 강조하고 있다.
