화이자의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신이 유통 과정에서 온도가 심하게 떨어지는 사례가 연이어 보고되면서 반납이 이뤄지고 있다./사진=로이터
화이자의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신이 유통 과정에서 온도가 심하게 떨어지는 사례가 연이어 보고되면서 반납이 이뤄지고 있다. 화이자 백신의 적정 보관 온도는 영하 70도인데, 몇몇 백신 운송 박스가 이보다 훨씬 낮은 영하 95도까지 떨어졌기 때문. 너무 낮은 온도에서 보관되면 안전성을 보장할 수 없다는 지적이다.

16일(현지시간) 미국 코로나19 백신 개발 프로그램인 '초고속 작전'의 최고운영책임자(COO) 구스타브 퍼나 육군 대장은 이날 언론 브리핑에서 캘리포니아주 2곳에 도착한 백신 제품 중 일부를 제조사에 반납했다고 발표했다. 백신 운송 박스에는 약 975회분의 백신이 담긴다.

퍼나 대장은  "캘리포니아에 이어 앞서 앨라배마에 운송된 백신 박스 중 2개도 영하 92도까지 떨어져 트럭에서 내리지 않고 화이자에 반납했다"며 "질병통제예방센터(CDC)와 식품의약국(FDA)가 이런 불안정한 온도에서 보관된 백신이 안전한 지에 대해 추가 조사에 나설 것"이라고 설명했다.

백신 운송 박스의 온도가 과도하게 내려가는 원인은 아직 알려지지 않았다. 화이자는 관련 질문에 대한 답을 하지 않고 있다.

미국은 이번 주에만 290만회 분량의 백신을 전역으로 운송했다. 다음주에는 화이자 백신 200만회분이 배송된다. 모더나 백신이 긴급사용승인(EUA)을 획득하면 590만회분의 물량이 전국 유통될 예정이다.

화이자와 독일 바이오엔테크가 공동개발한 이 백신의 적정 보관온도는 영하 70도다. mRNA는 구조 자체가 불안정하기 때문이다. 선민정 하나금융투자 연구원은 "얼려져 있지 않은 상태에서 보관이 되거나 유통되면 mRNA가 쉽게 깨진다"며 "만약 깨질 경우 체내에서 예방효과를 나타내는 단백질이 발현되지 않는다"고 설명했다.

의료진은 백신 접종 대상자에 투여하기 전 백신을 영상 2~8도 상태로 녹인다. 이 온도에서 화이자 백신은 5일 이내에 변질될 수 있다. 해동한 뒤에는 신속하게 접종해야 한다.