호주로 날아간 최정우 포스코그룹 회장, 리튬·니켈 직접 챙긴다

최정우 포스코그룹 회장이 호주를 방문해 리튬·니켈 등 친환경 미래소재 사업의 전략적 투자 자산을 점검하고 원료 파트너사들과 협력을 논의했다.


포스코는 최 회장이 지난 20일 서호주를 방문해 지나 라인하트 핸콕 회장을 만나 '리튬·니켈·구리 등 중요 금속과 철광석 등 광산 개발, HBI 사업 추진 등에 대한 전략적 협력 양해각서'를 체결했다고 21일 밝혔다. HBI는 철광석에서 산소를 제거한 환원철을 조개탄 모양으로 성형한 가공품을 의미한다.

양사는 철광석 광산개발 및 철강원료 HBI 생산 등 철강 관련 사업에서 협력 범위를 확대하고 리튬, 니켈 등 이차전지 원소재 광산 개발 및 가공 등 미래 사업 분야에서도 협력 기회를 모색하기로 했다.


최 회장은 "이차전지 원소재 개발부터 양극재, 음극재 등 제품생산까지의 밸류체인을 갖춘 포스코그룹과 광산업에서 우수한 경험과 역량을 보유한 핸콕이 협력한다면 큰 시너지를 낼 수 있을 것"이라고 기대감을 드러냈다.

최 회장은 이어 21일 광산 개발 및 제련 전문 회사 퍼스트 퀀텀 미네랄스 관계자를 만나 지난해 퍼스트 퀀텀 미네랄스로부터 지분을 인수한 레이븐소프의 원활한 운영을 위한 협조를 당부했다. 레이븐소프는 니켈 광업 및 제련 전문 회사다. 최 회장은 이날 리튬 원료 개발 및 생산 합작사업 등에서 활발하게 협력하고 있는 필바라 미네랄스 관계자를 만나 리튬 정광 공급 확대와 신규 프로젝트 협력 등을 협의하기도 했다.


최 회장은 원료 파트너사들과의 만남에 앞서 마크 맥고완 서호주 수상과 면담해 "철강, 이차전지 원소재 뿐만 아니라 미래 청정수소 분야에서도 호주는 핵심적인 생산, 조달 국가가 될 것"이라며 "포스코그룹이 추진하고 있는 청정수소 사업의 중요한 파트너 국가로서 양국 기업간 기술 및 투자 교류에 더욱 적극적인 지원을 당부드린다"고 말했다.

한편 포스코그룹은 철광석, 리튬, 니켈 등 원료개발을 위해 호주에 4조원 이상을 투자해왔다. 호주는 넓은 부지와 풍부한 태양광·풍력 자원과 함께 선진적인 법규와 제도 등 우수한 사업환경을 갖추고 있어 해외 청정수소 개발에 최적화된 국가라고 평가받는다.