과르디올라, '스무살 아우아르' 극찬… "믿을 수 없을 만큼 놀랍다"

맨체스터 시티(맨시티)의 펩 과르디올라 감독이 지난 28일(한국시간) 프랑스 리옹 그루파마 스타디움에서 열린 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 조별예선 5차전서 맞대결을 펼친 올림피크 리옹의 미드필더 호셈 아우아르를 극찬했다. 
과르디올라는 리옹전을 마친 후 인터뷰에서 “리옹은 매우 좋은 팀이다. 재능 있는 어린 선수들이 포진해 있으며 전술적으로도 잘 정돈되어 있다”면서 “사람들은 탕귀 은돔벨레에 주목했지만, 아우에르 역시 매우 훌륭했다. 그는 믿을 수 없을 만큼 놀라운 선수이며 항상 침착하게 볼을 다루고 훌륭한 기술을 지녔다”고 아우에르를 추켜세웠다.

영국 매체 ‘더 선’에 따르면 과르디올라는 경기 후 경기장 터널에서 아우에르에 직접 극찬의 말을 건넨 것으로 알려졌다.


이날 리옹은 챔피언스리그 무대서 잉글랜드 프리미어리그서 압도적인 모습을 보여주는 맨시티를 상대로 두 번 맞붙어서 1승 1무라는 놀라운 성적을 거뒀다. 리옹 선수들은 맨시티를 상대로 전혀 밀리지 않는 화력을 선보였는데, 리그에서 13경기 동안 5실점에 불과한 맨시티에게 2경기 동안 4골을 선사했다.

지난 조별리그 5차전에서는 홀로 멀티골을 넣으며 맨시티를 패배 직전으로 몰아간 막스웰 코르네와 ‘에이스’ 멤피스 데파이가 리옹에서 가장 주목을 받은 선수였지만, 이날 중원에서 눈에 띄는 활약을 펼친 선수는 아우아르였다.

중앙 미드필더로 나선 아우아르는 후방 깊숙한 곳 까지 내려와 볼배급을 담당했다. 압박이 거친 맨시티의 중원을 상대로 훌륭한 탈압박과 정확한 패스로 은돔벨레와 함께 리옹 역습의 시발점 역할을 톡톡히 해냈다.


이제 만 20세에 불과한 아우아르는 어린선수답지 않은 침착함과 넓은 시야, 그리고 정교한 발기술을 지닌 신성이다. 리옹에서 태어나 2009년부터 리옹 유스팀에 합류한 아우아르는 2016-2017시즌 1군으로 승격되었으며, 지난 시즌부터 본격적으로 주전으로 활약할 정도로 그 재능을 인정받았다.

아우아르는 이번 시즌에는 불과 19경기를 치르는 동안 5골 4도움을 기록하며 잠재력을 폭발시키고 있다. 현재 첼시와 아스날, FC 바르셀로나 등 수많은 구단들이 아우아르를 노리고 있다.