11일 SK 구단에 따르면 전날 내야수 최주환과 4년 계약을 맺었다.
계약 규모는 계약금 12억원에 연봉 26억원, 옵션 4억원 등 총 42억원이다. SK의 역대 외부 FA 영입 중 김재현(2004년, 4년 총 20억7000만원)을 제치고 최고금액 사례가 됐다.
최주환은 지난 2011년 투수 임경완과 포수 조인성 이후 SK가 9년 만에 영입한 외부 FA다. 준수한 타격 능력을 겸비한 데다 내야 대부분 지역에 설 수 있는 다재다능한 수비 능력이 SK의 마음을 사로잡았다는 분석이다.
류선규 SK 단장은 "최주환은 2루수로서 안정적인 수비 능력을 보유했을 뿐만 아니라 장타력과 정교함을 겸비하고 있다. 타자친화적인 인천SK 행복드림구장에서 활용가치가 극대화 될 수 있다고 생각했다"고 영입 배경을 설명했다.
이어 "최주환의 야구에 대한 열정과 성실함이 긍정적인 팀 문화 형성에 좋은 영향을 미칠 수 있다고 판단해 계약을 체결하게 됐다"고 덧붙였다.
최주환은 구단을 통해 "SK에서 2루수로의 가치를 가장 크게 믿어주시고 인정해주신 부분이 이적하는데 결정적인 요소가 됐다"며 "더욱 노력하고 발전된 모습으로 내년 시즌 팀이 도약하는 데 도움이 될 수 있도록 최선을 다하겠다"고 각오를 다졌다.
친정팀인 두산 베어스를 향해서는 "프로야구 선수로서 성장에 도움을 주신 구단 관계자분들과 김태형 감독님, 항상 함께해주신 선수단과 팬 여러분께 감사드린다"며 "이적하게 돼 한편으로는 죄송한 마음"이라고 고개를 숙였다.
두산 코치 시절 최주환과 연을 맺었던 김원형 SK 감독은 "야구에 대한 집념과 집중력이 탁월하고 무엇보다 야구를 대하는 자세가 진지해 타의 모범이 되는 선수"라며 "공격 쪽에서 활용도가 높은 선수기 때문에 팀 타선에 큰 활력소가 될 것으로 생각한다"고 반겼다.
최주환은 2006년 2차 6라운드로 두산에 입단해 13시즌 동안 921경기에서 781안타, 68홈런 423타점 0.297의 타율을 기록했다. 2018년에는 26홈런 0.333의 타율을 기록하며 타격에서의 장점을 인정받았다. 2020시즌에는 156안타 16홈런 0.306의 타율을 기록하는 등 리그 수준급 내야수로 활약했다.
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