14일 야권에서는 두 후보의 단일화 협상이 결렬될 경우 안 후보가 대선 레이스를 완주할 가능성이 낮은 것으로 예상한다.
안 후보와 국민의당은 "중도 사퇴는 없다"는 입장이지만 지지율 추이에 따라 완주가 쉽지 않을 것이라는 전망이다. 따라서 윤 후보가 재차 안 후보를 찾아가는 형식을 취할 수 있다고 관측했다. 안 후보를 '모셔오는' 모양새를 연출하고 안 후보의 결단을 다시 한번 이끌어내는 시나리오다.
야권에서는 안 후보가 단일화 실패 뒤 지지율 상승 모멘텀을 좀처럼 잡기 어려워 점점 입지가 좁아질 것으로 예측하는 분위기가 지배적이다. 하지만 '철수 정치' 이미지가 자리잡은 안 후보가 이번만큼은 단일화 실패 후에도 중도 사퇴를 하지 않을 가능성이 있다는 해석도 나온다.
안 후보는 지난 13일 윤 후보에게 야권 후보 단일화를 전격 제안했다. 안 후보는 이날 유튜브 기자회견에서 "더 좋은 정권교체를 위해, 구체제 종식과 국민통합의 길을 가기 위해 야권후보 단일화를 제안한다"고 밝혔다. 이어 "차기 정부 국정비전과 혁신과제를 국민 앞에 공동으로 발표하고 이행할 것을 약속한 후 여론조사 국민경선을 통해 단일 후보를 정하자"고 말했다.
대선을 불과 24일 남겨둔 가운데 최대 변수로 꼽혀온 후보 단일화가 수면위로 떠올랐다. 결과에 따라 야권 대표주자가 바뀌거나 여야 박빙구도가 한순간 기울 수 있는 변수로 꼽히자 정치권도 촉각을 곤두세우고 있다.
권영세 국민의힘 선거대책본부장은 14일 선대본부 회의에서 "정권교체와 압도적 승리를 바라는 국민의 열망을 수용해 용기 있는 결단을 한 안 후보께 우선 감사를 표한다"면서도 "단일화 방식에 있어서는 안 후보 제안에 우려를 표할 수밖에 없다"고 전했다. 권 본부장은 "민주당과 이재명 후보는 선거에 이기기 위해서라면 수단과 방법을 가리지 않는 사람들"이라며 여론조사 단일화 시 '역선택' 가능성을 우려했다.
그는 "야권 후보 단일화 과정에서 벌어질 소모적 논쟁이야말로 민주당과 이재명 후보가 가장 바라는 시나리오일 수 있다"며 "그 과정에서 어떤 훼방을 놓고 어떤 무도한 공작과 농간을 부릴지 상상하기도 힘들다"고 주장했다.
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