(서울=뉴스1) 안영준 기자 = 개막 전부터 강력한 우승 후보로 꼽혔던 프로축구 K리그1 전북 현대와 제주 유나이티드가 예상과 달리 힘든 시간을 보내고 있다. 이들은 선두 질주가 아닌, 상위권 도약 발판 마련을 위해 절박한 맞대결을 치른다.
제주와 전북은 12일 오후 2시 제주월드컵경기장에서 하나원큐 K리그1 2022 5라운드를 갖는다.
두 팀은 개막 전부터 많은 기대를 받았다. 리그 6연패를 노리는 전북은 개막 전 미디어데이에서 K리그1 감독들을 대상으로 진행된 "누가 우승할 것 같느냐"는 설문에 5표로 1위를 차지했다. 많은 전문가들 역시 전북의 강세가 새 시즌에도 이어지리라 내다봤다.
제주 역시 우승후보로 평가 받았다. '2강'으로 꼽히는 전북과 울산을 제외하고 미디어데이에서 우승 예상 표를 받은 팀은 제주(2표)가 유일하다. 윤빛가람과 최영준 등을 영입해 리그 최고 수준의 중원을 갖췄고, 여기에 최근엔 구자철까지 데려와 더욱 강력해졌다.
하지만 막상 뚜껑을 열어보니 예상과는 다른 흐름이다. 제주는 1승2무1패(승점 5)로 7위, 전북은 1승1무2패(승점 4)로 9위까지 추락했다. 아직 시즌 초반이기는 하나, 두 팀이 가진 전력과 두 팀을 향한 기대를 생각하면 분명 의외의 결과다.
팀 득점이 한 골 뿐인 제주는 지난 시즌 득점왕 주민규를 포함, 제르손과 김주공 등 좋은 공격수들을 여럿 보유했음에도 최전방 득점포가 터지지 않아 고민이다.
더 늦어지기 전에 전방 공격수들이 골 맛을 봐야 팀도 반등할 수 있다. 전북전마저 무득점으로 마치면 초반 레이스 운영에 큰 어려움이 생길 수 있다. 남기일 제주 감독은 "전방에서 더 부지런히 움직여 공간을 만들어야 한다"며 공격수들의 분발을 요구했다.
전북도 제주전이 절박한 건 마찬가지다. 전북은 안방 '전주성'에서 충격의 2연패를 당해 분위기가 침체돼 있다. 특히 직전 경기에선 라이벌 울산 현대에 패해 타격이 적잖다.
전북 역시 일류첸코와 구스타보 등 믿었던 외국인 공격수가 터지지 않는 게 고민이다. 아울러 최근 3경기에서 연속 실점하는 등 흔들리는 수비진도 보완해야 한다.
김상식 감독은 "지난 일은 빨리 잊어버리고 위기를 극복하겠다"며 제주전 필승을 다짐했다.
11일 오후 7시 울산 문수구장에서 열릴 울산 현대와 FC서울의 맞대결에선 박주영이 친정 서울의 골문을 조준한다.
2005년 서울의 유니폼을 입고 K리그에 데뷔한 박주영은 서울의 상징과도 같던 선수다. AS모나코(프랑스), 아스널(잉글랜드), 셀타비고(스페인) 등을 거쳐 2015년 다시 서울로 돌아와 지난해까지 서울 유니폼만 입고 K리그 279경기에 출전, 76골23도움을 기록했다.
그런 박주영이 서울을 상대로 치르는 첫 경기라 묘한 그림이 에상된다. 또 오랜 시간 함께 뛰었던 기성용, 고요한 등 친한 동생들이 있어 더욱 특별하게 다가올 전망이다. 박주영은 현재 선발 출전은 어렵지만, 후반 교체 투입은 충분히 가능하다.
서울에 대해 누구보다 잘 알고 있는 박주영이니 서울 수비수들은 꽤 부담이다. 물론 서울 수비수들도 박주영을 잘 안다.
이 밖에 초반 상승세를 앞세워 목표를 우승으로 상향 조정한 포항 스틸러스는 수원 삼성 원정을 통해 그 기세를 이어가겠다는 각오다.
클럽하우스 공사 탓에 '떠돌이 신세'로 4경기를 치렀던 포항은 최근 새단장한 클럽하우스에 입주, 편안한 마음으로 경기를 준비하고 있다. 김기동 포항 감독의 100번째 경기라 각오도 남다르다.
홈팀 수원 역시 쉽게 물러설 이유는 없다. 직전 경기서 성남FC에 0-2로 뒤지다 2-2 극적 무승부를 일군 수원은 오현규 등 젊은 공격수들의 결정력에 기대를 건다.
강원FC는 '결승골 전문' 디노의 득점력을 앞세워 수원FC와의 홈경기서 연승에 도전한다. 아직 승리가 없는 수원FC는 이승우의 K리그 첫 골과 팀의 시즌 첫 승을 동시에 노린다.
주축 선수들이 컨디션 관리에 어려움을 겪고 있는 대구FC는 성남FC를 홈으로 불러들여 분위기 반등을 준비한다. 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그(ACL) 플레이오프(15일)를 앞두고 있어 승리가 더욱 필요하다. 최다 실점(6골) 중인 성남은 수비 안정화가 급선무다.
김천 상무는 득점 공동 선두(3골)를 달리고 있는 국가대표 공격수 조규성을 앞세워 인천 유나이티드 원정서 승리를 노린다.
직전 경기서 포항에 패배, 무패 행진이 끊겼던 인천은 안방서 다시 상승세를 타기 위해 벼르고 있다.
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