구미시장과 고령군수 후보 선출을 위한 국민의힘 공천 작업이 진통을 거듭하고 있다.
국민의힘 경북도당 공천관리위원회가 구미시장 후보로 김장호 후보를 단수 공천하자 컷오프된 임명배 예비후보가 반발하며 공천 갈등이 격화되고 있다.
임 예비후보는 16일 공천 재심을 공식 청구하며 "민주적 절차를 훼손한 사천(私薦)"이라고 주장했다. 특히 현직 김장호 시장과 지역구 국회의원인 구자근 의원 간 '유착 의혹'을 제기하며 공천 과정의 공정성 문제를 정면으로 제기했다.
그는 "공천이 아니라 특정 인물을 위한 결정"이라며 "밀실에서 이뤄진 야합 공천을 즉각 철회해야 한다"고 주장했다.
고령군은 공천 자체가 보류되며 또 다른 형태의 논란에 휩싸였다.
당초 단수 입후보한 이남철 군수에 대한 공천이 유력시됐지만 국민의힘 경북도당은 후보 발표를 미루는 결정을 내렸다. 이를 두고 지역사회에서는 이 군수가 공직선거법 위반 혐의로 조사를 받고 있는 점이 영향을 미친 것 아니냐는 관측이 확산되고 있다.
정치권 일각에서는 "사법 리스크가 완전히 해소되지 않은 상태에서 공천을 강행할 경우 향후 선거에 부정적인 영향이 있을 수 있다"며 신중론이 작용한 것으로 보고 있다.
일부에서는 "명확한 설명 없이 공천을 미루는 것은 오히려 정치적 불확실성을 키운다"는 비판도 제기된다.
이와 관련해 국민의힘 경북도당에 여러 차례 연락을 취했지만 답변을 들을 수 없었다.
정치권 관계자는 "이번 경북 공천은 공정성과 리스크 관리가 충돌한 사례"라며 "당 지도부의 최종 판단에 따라 지방선거 판세에도 영향을 미칠 것"이라고 분석했다.
이번 공천 논란은 단순한 지역 후보 선정을 넘어 국민의힘 내부 의사결정 구조와 공천 기준의 일관성을 가늠할 시험대로 작용하고 있다.
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