경남도는 23일 진주시청에서 진주시, 경상국립대학교, 한국산업기술시험원(KTL), 관련 기업들과 '차세대 첨단위성 글로벌 특구 조성 및 투자 확대'를 위한 업무협약을 체결했다고 24일 밝혔다. 이번 협약은 위성 데이터 수신과 관제를 담당하는 '위성 지상국' 구축을 중심으로 우주산업 전 주기를 지원하는 기반 마련에 초점을 맞췄다.
핵심 시설인 위성 지상국은 향후 위성의 설계·제작·실증까지 연계되는 통합 인프라로 확대될 예정이다. 경상국립대학교는 교내 부지를 제공하고 건립을 맡으며, 완공 후에는 공공 관제 기능과 더불어 민간 기업에도 개방해 기술 실증과 산업 활용도를 높일 계획이다.
특히 지상국은 단순 인프라를 넘어 지역 우주산업의 거점 역할도 수행하게 된다. 교육 프로그램과 연계한 인재 양성, 기업 지원 기능을 동시에 추진해 산·학·연 협력 기반의 산업 생태계를 구축한다는 점이 특징이다.
민간 투자도 잇따른다. 우주항공용 배터리 전문기업인 ㈜일켐은 진주 우주항공국가산업단지에 약 100억원을 투자해 인공위성 및 극한환경용 배터리 생산·연구 시설을 조성하기로 했다. 이는 지상국 구축과 맞물려 지역 산업 확장의 실질적 동력이 될 전망이다.
경남도는 이번 사업이 향후 우주항공청 정책과 연계될 경우, 진주시가 위성 제작과 운영을 아우르는 복합 산업 거점으로 성장할 것으로 기대하고 있다. 행정 주도의 기반 조성과 기업 투자가 결합되면서 지역 중심의 우주경제 진입이 본격화되고 있다는 평가다.
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