이번 사업은 지역 내 고용과 매출 비중이 높은 주력산업을 중심으로 중소기업의 기술혁신과 협업 생태계를 구축해 지역 경제의 성장 동력을 확보하기 위해 마련했다.
사업은 포항공대, 광주과학기술원) 등이 참여하는 '주력산업 생태계 구축(산·학·연 협력)' 157개 과제와 개별 기업의 성장을 돕는 '지역기업 역량 강화' 149개 과제로 나뉘어 진행한다.
특히 올해는 신청 문턱을 크게 낮췄다. 기존 '연 매출 100억 원 이상'으로 제한되던 기준을 완화했다. 매출이 적더라도 연구개발(R&D) 투자 비율이 5% 이상인 역량 있는 기업들이 대거 참여할 수 있도록 했다. 제도 개선 효과로 올해 신청 과제 수는 전년 대비 약 2.7배 급증한 738개를 기록했다.
기술 분야별로는 제조업(25.9%)의 비중이 여전히 높았으나 모빌리티(24.0%), 바이오(22.6%), 에너지(20.7%) 등 신산업 분야도 고른 분포를 보였다. 방산·우주(5.4%)와 콘텐츠(1.8%) 분야의 수요도 확인돼 지역 산업 구조가 미래 첨단 산업으로 빠르게 전환되고 있음을 시사했다.
최종 선정된 기업들의 평균 R&D 집약도는 11.7%(바이오 제외)에 달해 혁신 의지가 높은 것으로 나타났다.
대표적인 선정 과제로는 티타늄 적층·탄소복합소재 결합 고압 수소저장 모듈, LLM(대규모 언어모델) 기반 통합물류 관제 플랫폼, 엣지(Edge) AI 검사 모듈, 디지털 PCR 기반 진단 기술 등이 꼽힌다.
중기부는 기업들의 편의를 위해 대면 평가를 온라인으로 전환했다. '중소기업 혁신바우처'와 연계해 기술 인력 채용 등 연구 개발에 전념할 수 있는 환경을 뒷받침할 계획이다.
중기부 관계자는 "이번 지원을 통해 지역 주력산업 중심의 혁신 생태계를 공고히 할 것"이라며 "비수도권 중소기업이 지속 가능한 성장을 이룰 수 있도록 정책적 지원을 아끼지 않겠다"고 밝혔다.
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