메시의 고백 “호날두가 발롱도르 동률 이뤘을 때 괴로웠다”

‘축구의 신’ 리오넬 메시가 이번에도 새로운 역사를 만들었다. 4년 만에 발롱도르 왕좌를 되찾은 메시는 크리스티아누 호날두를 제치고 역대 최다 수상자(6회)에 등극했다. 지난 10월에도 국제축구연맹(FIFA) 올해의 선수에 등극하면서 한 해 최고의 활약을 펼친 선수로 인정받았다.

메시의 활약상은 그야말로 압도적이었다. 지난 시즌 총 52골 22도움을 올리며 누구도 범접할 수 없는 기록을 남겼다. 스페인 프리메라리가(라리가)에서 득점왕과 도움왕을 독식하며 팀의 리그 2연패에 기여하기도 했다.


메시는 이전까지 발롱도르 역대 최다 수상 기록을 두고 경합했던 호날두를 두고 솔직한 심정을 전하기도 했다. 4일 스페인 매체 ‘아스’에 따르면 메시는 전날 발롱도르 시상식에서 “나는 발롱도르를 5차례 차지한 유일한 선수라는 사실에 즐거워했다. 그러나 호날두가 나를 따라잡았을 때 더는 나혼자 정상 자리에 있지 못한다는 사실에 조금은 고통스러웠다”고 밝혔다.

이어 그는 “하지만 당시엔 호날두가 발롱도르를 받을 자격이 있었다. 그리고 내가 할 수 있는 일도 많지 않았다. 나는 (지난해까지) 내가 왜 발롱도르를 받지 못했는지 이해했다. 우린 목표인 발롱도르를 차지하는 데 있어 최고의 기회인 챔피언스리그 우승에 실패했다. 호날두가 상을 받았을 땐 챔피언스리그 우승을 차지했으며 우승에 결정적인 존재이기도 했다”며 3년 동안 상을 받지 못했던 것을 납득한다고 덧붙였다.


메시는 오랜 기간 논쟁거리였던 ‘누가 더 뛰어난 선수인가’라는 질문에 대해선 “솔직히 역사상 최고의 선수가 누구인지는 잘 모르겠다. 나는 크리에이터지 스코어러는 아니다”며 호날두와의 직접적인 비교를 피하는 동시에 겸손한 자세를 보이기도 했다.