김윤식 신협중앙회장이 1300만 신협 이용자와 임직원을 대표해 천주교 부산교구청 손삼석 요셉 주교로부터 프란치스코 교황 축복장을 받았다. /사진=신협중앙회
한국신협이 올해 창립 60주년을 맞아 로마 교황청 프란치스코 교황으로부터 축복장을 받았다.

신협중앙회는 천주교 부산교구청에서 김윤식 신협중앙회장이 로마 교황청 프란치스코 교황의 축복장을 받는 수여식을 진행했다고 22일 밝혔다.


수여식은 지난 7월 신협중앙회 관내 천주교 대전교구청 백현 바오로 신부의 추천으로 이뤄졌으며 한국신협 발상지인 부산에서 진행됐다.

프란치스코 교황의 축복장은 1300만 신협 이용자와 임직원을 대표해 김윤식 중앙회장이 받았으며 손삼석 요셉 천주교 부산교구청 주교가 직접 전달했다.


한국신협은 지난 60년간 사람과 공동체의 가치를 중시하는 금융협동조합의 정체성을 지키며 7대 포용금융 지원, 서민과 소외계층의 금융 혜택 사각지대 해소 등에 기여한 공로를 가톨릭으로부터 인정받았다.

축복장을 추천한 대전교구청 백현 바오로 신부는 "초창기 가톨릭 정신을 바탕으로 인간에 대한 존엄과 사랑의 실천으로 시작한 한국신협운동은 지난 60년간 한결같이 서민의 경제동반자이자 우리 사회 어두운 곳을 밝혔다"며 "특히 신협이 7대 포용금융 프로젝트로 소외된 약자들을 돌봐 온 것은 널리 알려져야 한다"며 추천 사유를 밝혔다.

김윤식 신협중앙회장. /사진=신협중앙회

김윤식 중앙회장은 "60년 전 신협운동의 선구자 메리 가브리엘라 수녀님과 장대익 신부님으로부터 비롯된 신협운동이 숭고한 이념과 철학을 바탕으로 국민 어느 한 사람도 소외되지 않고 인간답게 살 수 있도록 실천해 왔다"며 "개인의 영예가 아닌 초창기 신협 선구자들의 희생과 사랑, 1300만 조합원과 이용자들의 참여, 1만8000여 임직원들의 헌신에 대한 더할 나위 없는 큰 찬사이자 영광"이라고 소감을 전했다.

그러면서 "교황님이 전해온 메시지처럼 신협이 서민들에게 축복의 통로가 되도록 노력하자"고 덧붙였다.


축복장 수여식에 앞서 신협은 60주년을 기념하기 위해 부산가톨릭센터 소재 신협발상지 기념비를 찾아 헌화식도 했다.

헌화식에는 김윤식 중앙회장과 부산지역 신협 선구자 추모위원회 추승학 위원장 등 10여명이 참석했다. 그들은 한국에 최초로 신협운동을 소개한 미국인 故 메리 가브리엘라 수녀와 한국신협운동의 선구자들을 추모했다.

초창기 성가신협 임원 단체 사진. /사진=신협중앙회

한국신협은 지난 1960년 조합원 27명과 출자금 3400환(현재 약 10만원)으로 출발해 우리나라 최초의 민간주도 협동조합운동으로 시작했다. 이후 서민들의 사회 경제적 지위 향상을 비롯해 지역경제 발전과 사회적 약자 등 소외된 이들을 위한 금융 안정망 역할을 했다.

현재 전국 881개 조합(1662지점), 자산 108조원, 이용자 1,300만명의 규모의 성장을 이뤘으며 미국, 캐나다, 호주에 이어 세계 4위, 아시아 1위의 모범적인 글로벌 금융협동조합으로 여겨진다. 또 아시아신협연합회(ACCU) 회장국이자 아시아 유일 세계신협협의회(WOCCU) 이사국이다.