광주광역시는 국가유산청이 주관한 '2026년도 유네스코 세계유산 사전자문(Upstream) 지원사업' 공모에서 '한국기독선교기지'와 '별서정원과 원림'이 최종 선정됐다고 8일 밝혔다.
사전자문 제도는 세계유산 등재 신청 이전 단계에서 국제기념물유적협의회(ICOMOS)와 세계자연보전연맹(IUCN) 등 국제기구로부터 유산의 가치와 보존관리 체계에 대한 전문적인 평가와 자문을 받는 절차다. 이 과정을 거친 유산은 자문보고서 수령 후 5년 이내 등재신청서를 제출할 경우 필수 관문인 예비평가를 면제받을 수 있어 행정 절차가 크게 단축되고 등재 가능성도 보다 명확히 판단할 수 있다.
이번에 선정된 두 유산은 광주가 지향해 온 인권과 인문정신을 상징적으로 보여주는 핵심 자산으로 평가된다. 한국기독선교기지는 19세기 말 형성된 교육·의료·종교 복합 공간으로 신분 질서 완화와 남녀평등 교육 확산에 기여하며 사회 변화의 거점 역할을 했다.
광주 남구 양림동 일대에는 오웬기념각, 선교사 사택, 묘역 등이 밀집해 있으며 이곳은 문맹 퇴치와 여성교육을 통해 민중의식을 일깨우고 평화적 독립운동의 사상적 기반을 제공한 장소로 평가받는다.
별서정원과 원림은 조선시대 사대부들이 자연 속에 조성한 별서와 정원으로 이루어진 문화경관이다. 광주의 환벽당과 취가정, 담양의 소쇄원과 식영정 등이 포함되며 자연과 인간의 조화를 중시한 한국 고유의 자연관을 잘 보여주는 사례로 꼽힌다.
광주시는 이번 선정으로 사전자문 준비를 위한 연구 지원을 받게 되며 향후 국가유산청을 통해 유네스코 세계유산센터에 신청서를 제출하고 단계별 절차를 밟을 계획이다.
황인채 시 문화체육실장은 "세계유산 사전자문 선정은 전남광주통합특별시 문화유산의 가치를 세계에 알리는 가장 확실한 첫걸음"이라며 "사전자문 절차를 충실히 이행해 세계유산 등재라는 결실을 맺을 수 있도록 최선을 다하겠다"고 밝혔다.
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